铅酸电池的开路电压是指电池在非工作状态下即电池没有外接任何负载的条件下电路无电流流过时，用电表直接测量所得电池两接线柱间的电压值。开路电压不能作为衡量电池电压的标准但利用测定的单块电池开路电压可以进行相互对比，也可测定电池本身不同时间的荷电变化状态，作为参考。也就是说，可以通过测量电池的开路电压来判断存放中的电池容量还剩多少，而决定是否补充电。
而铅酸电池的工作电压又称端电压，是指电池在工作状态下即电路中有电流过时电池正负极之间电势差。在电池放电工作状态下，当电流流过电池内部时，不需克服电池的内阻所造成阻力，故工作电压总是低于开路电池，充电时则与之相反。任何用电设施都可以是电池的负载，但负载的额定电压必须与电池相同，负载的功率也应当与电池的容量相当。
