随着IT、家电以及电动汽车行业的发展，日本对稀土资源的需求越来越大。自中国限制稀土出口之后，近年来，日本政府和企业一直在世界各地努力寻找可替代中国的稀土供应商，并通过对镍氢电池进行回收等途径来争取更多的稀土金属，以满足其国内需求。
日本作为闻名世界的家电大国以及电子大国，其对稀土资源的需求巨大，而且主要依靠进口。据悉，日本的进口稀土主要用于生产稀土类磁铁、镍氢电池、荧光体、陶瓷电容器、排气触媒、研磨材料、光学镜片等元件。在中国实施限制稀土出口政策以来，日本面临稀土紧缺的局面，其不得不向除中国以外的国家寻求稀土资源。
目前，日本与越南、印度以及哈萨克斯坦等国家都纷纷建立了稀土合作关系。早在2010年10月举行的越日首脑会谈上，越南政府就宣布日本将是越南开发稀土的长期合作伙伴。目前，日本已经参与开采越南最大的稀土矿“东堡稀土矿”。而印度国有稀土有限公司也将与日本丰田通商株式会社进行合作，计划向日本出口约4000吨稀土资源。此外，今年5月日本政府访问哈萨克斯坦，与哈方就开采新的稀土矿山达成一致，并计划新开发的矿山将出产镝。
除了不断寻找新的稀土资源，日本各大企业最近也相继推出多项减少稀土使用的新技术。日立公司今年已开发出不使用含稀土的磁石的节能型工业发动机。而本田公司也宣布研发出从混合动力车废旧镍氢电池中提取稀土的技术，从4月下旬起展开回收。新技术可以实现回收电池中80%以上的稀土，回收的稀土将用作混动车动力电池的原料。
随着电子产品以及新能源汽车行业的进一步发展，预计未来稀土资源在全球范围内都将迎来更大的需求，而对稀土资源的争夺战也即将在各国全面上演。由于稀土资源的不可再生性以及其在高端制造业的重要地位，谁率先取得了稀土资源，无疑很大程度上就掌握了经济发展的主动权。在这种形势下，日本提前布局稀土资源，无疑是明智的选择。
