目前我国将插电式混合动力汽车（PHEV，含EREV）、纯电动汽车（EV）和燃料电池汽车（FCEV）归为新能源汽车，分别对应过渡、中期和长期的汽车节能环保技术路线；将普通的混合动力汽车（HEV）认定为节能型汽车。
混合动力汽车拥有至少两种动力源，目前多半采用传统的内燃机和电动机作为动力源，一般不依赖外部充电电源。按照混合程度的不同又分为微混、中混和全混三种类型，不同的混合类型节油效果不同，所需的电池容量和电压也不同。按照动力系统的联结方式，混合动力系统分为串联、并联和混联三种方式。
插电混汽车相对普通混合动力系统，可以外部充电，电池容量更大，在纯电行驶模式下可以行驶50公里以上，电池电量耗尽后再以混合动力模式行驶。插电混是并联式或者混联式混合动力型式，保留了较多的传统机械部件，结构上更复杂；而串联式的增程式汽车因其更简单的结构和更高效的性能，开始受到更多整车厂商的关注。
纯电动汽车以车载电源为动力，电机作为驱动系统，省去了油箱、发动机、变速器、冷却系统和排气系统，动力系统的布臵大大简化，而且能量转换效率更高，同时相对传统汽车对环境的影响更小，成为各国中期的汽车节能环保技术，但目前面临着电池成本高、续航里程短、充电时间长等问题。燃料电池因为其能够有效避免续航里程短和充电时间长的问题，长期来看有望取代锂电池纯电动汽车。
中国从“十五确定了电动汽车三纵三横的基本技术体系，目前主推纯电动公交车和小型电动车，在家用轿车市场推进插电式混合的应用。新能源汽车的核心技术是电池、电机和电控，电池性能与成本、电池管理系统和电机关键零部件，这些成为制约中国纯电动汽车推广的瓶颈。
