科学家研究发现把盐放入超分子海绵，并置于高温烘烤环境，就可以把海绵变成碳基结构。其中盐会以特殊方式与金属海绵发生反应，将海绵从均质物质变成具有纤维、支架和网状物的复杂结构，这种3D碳结构当作电池负极时对可促进电解质离子迁移，但难以在实验室中制造。
根据其在《美国化学会志》(JournaloftheAmericanChemicalSociety)研究，假如在锂离子电池使用该材料，不仅可以提高电池充电速度，电容量也可以增加。而由于自然界的硅藻也存有复杂结构，研究员将该材料命名为「纳米硅藻(nano-diatoms)」，并且认为纳米硅藻也可用于储能与能源转换，像是氢燃料的电催化剂。
伦敦玛丽王后大学工程与材料科学学院StoyanSmoukov博士说，只有将化合物加热到摄氏800度时才会发生这种变态(metamorphosis)，而团队也发现可以利用改变化学组成来控制碳化。
多阶层结构的3D碳基纳米结构不仅拥有良好导电性等物理性质，也可以制成轻型结构材料或是改善碳材料浸润性(wettability)促进离子流动。但制造3D碳基纳米结构非常难，何况还要以简单方式制成。
研究使用的超分子海绵为一种金属有机框架材料(MOF)，该多孔材料具有气体储存等应用潜力。一般来说MOF海绵碳化后表面积会增加，可成为电极材料生力军，只是研究发现碳化的MOF仅会形成无规则碳衍生物。所幸最后团队发现在MOF海绵加盐碳化后，可将无规则碳衍生物摇身一变成复杂且有秩序的多层碳基材料。
剑桥大学能源研究所博士R.VasantKumar表示，这项研究将MOF应用推向另一阶段。该多层碳基材料制造方法未来不仅可用在储能技术，也可以用于能源转换和化学感测。
剑桥大学博士生王铁胜指出，由于可用的MOF和金属盐种类非常多，研究拥有千上万种排列组合，或许未来团队也会透过另一种材料与结构来制造纳米硅藻。
