节能环保一直是人们热议话题，电动和混合动力汽车则提供了一种节省能源和减少二氧化碳排放的极好方式。然而，电动和混合动力汽车重要弱点就在于其电池容量，以及由此带来的行驶距离的限制。由于能够安装进汽车的最大电池尺寸常常受到体积和重量限制，因而优化利用现有电池容量变得越来越重要。
要提供用于电动汽车的现代高性能电池所需的几百伏电压，通常需要将几个单独的电池单元以串联方式相连接。电池组中的每个电池单元，电池单元容量、自放电率、温度特性和电池阻抗等都各有不同，而且差异会随着电池的老化而增大。当电池单元正在充电时，这种差异便会导致一种情形，即某些电池单元还没有充满足够的电能，但另一些电池单元早已充满电荷了。除非采取额外措施，否则充电过程必须终止，因为如果某个电池单元过分充电，就会发生损坏、甚至有可能完全毁坏。
类似的情形也会在放电时发生。与前相反，情况是某个电池单元早已完全放电，而其它的电池单元仍然具有足够的能量可继续为汽车提供动力(理论上的)。然而，这时汽车不可能继续行走，因为这会使较弱的电池单元过度放电，结果会导致电池单元的损毁。为了避免上述两种这些情况的发生，单个电池单元之间的主动平衡是必须的。
被动平衡方法将可用能量转化为热损耗，目前广泛使用的方法是被动平衡技术，就是使用电阻将早已充满电的电池单元再次放电，以便其它电池单元能够继续充电。这个方法的缺点是显而易见的：
*出于平衡的目的，电池只能被放电*旁路电阻的放电电流引起功率损耗*宝贵的能量转化为热量，不能为汽车提供动力*减少汽车的行驶距离。
