公众普遍认为，废电池中含有汞、镉、铅等重金属物质，处理不当会污染环境。其实，废电池种类很多，但只有几种属于危险废物，其他大部分都无需特别处理。电池主要分为两类，一次电池和二次电池。一次电池主要是锌锰电池，用于剃须刀、手掌型游戏机、玩具等；
另外还有氧化汞电池，主要用于助听器、医疗仪器中。其中，废氧化汞电池属于危险废物，其他几种电池在废弃后不作为危险废物处理。二次电池分为可充电干电池和湿式蓄电池两大类。可充电干电池主要包括镍镉电池、镍氢电池、锂电池等，前两种多用在一些设备上，作为起动或应急电源，锂电池则常用于手机、心脏起搏器、笔记本电脑中；湿式蓄电池主要为铅酸蓄电池，常在机动车上使用。其中，镍镉电池和铅酸蓄电池中含有大量铅、镉等重金属，属于危险废物，其他种类则危险不大。
中国环境科学研究院固体废物污染控制技术研究所所长王琪说：“废弃后应作为危险废物管理的电池包括氧化汞电池、镍镉电池和铅酸蓄电池。氧化汞电池已经明令禁止生产，属于淘汰产品。镍镉电池由于性能原因已经逐渐被替代，在民用市场上很少见了。因此，废电池中需要特别关注的危险废物是废弃铅酸蓄电池。”而现实生活中，这种电池的使用量也很大。中国是铅酸蓄电池生产大国，产量在全球的比重达到45%左右，广泛应用于电动汽车、电动自行车中。
