稀土矿产品是特殊的矿产资源，当人为分离冶炼某些市场价值高的稀土元素同时，也同步分离出其他元素矿产品。由于稀土元素的应用还不均衡，造成部分稀土元素产品产量严重过剩。
中国稀土协会秘书长马荣璋告诉记者，目前，南方的钇每年过剩1万多吨，而镧、铈一年过剩5万多吨。“稀土元素的综合应用是我国稀土业发展的重要课题。”
随着中国对新能源汽车扶持力度的加强，稀土元素应用不均的局面有望得到缓解。多位稀土企业人士向本报记者表示，如果能够通过大力发展以稀土储氢材料为核心的镍氢动力电池，对这两个行业将都是利好。
第六届稀土产业论坛现场一位稀土企业高层则透露，镧、铈过剩5万多吨只是保守估算，他说，目前，在包头当地一家大型稀土企业的仓库里，镧铈的库存量至少有15万吨，“因为市场需求跟不上，有货卖不掉，只能积压在仓库里”。
需求不旺，整体供大于求，直接导致稀土价格持续走低。这种惨淡局面同样存在于出口环节。
稀土协会副秘书长陈占恒表示，2013年以来，随着稀土价格的下降，国外采购量回升，出口较2012年大幅度增加，出口量增长38.3%，但出口额度较2012年的9.06亿美元下降36.7%。“目前稀土出口平均价格已经低于2010年的平均水平。”陈占恒说。
其中，按稀土元素分，镧类产品和铈类产品的出口量排各元素的前两位，镧、铈类产品包括电池级混合稀土金属出口量合计约1.75万吨，约占总出口量的78%，但出口额仅占总出口额的29%。
陈占恒分析，出口数量增长，说明国际市场对我国稀土产品的依赖程度仍然很高，但因为产能过剩，供大于求，国内稀土市场疲软，导致去年以来稀土出口效益大幅下滑。
“在今后5~10年内镍氢电池仍是电动汽车用电池的主流，会以每年10%左右的速度增长。”中国稀土学会副秘书长张安文表示，预计国内外新能源汽车都会获得发展的加速度，对扩大稀土用量无疑是巨大的利好。
根据《节能与新能源汽车产业发展规划（2011~2020年）》，2020年新能源汽车销量达到500万辆，中/重度混合动力乘用车占乘用车年产销量50%以上。镍氢电池就是混合动力汽车的核心动力来源。
然而，镍氢电池的量产问题一度陷入困境。
湖南科力远新能源股份有限公司（下称“科力远”）总经理罗韬表示，在经历了本世纪初近10年的低谷之后，全球只剩下松下等三家日本企业具有汽车镍氢电池量产水平的企业，欧美企业几乎全军覆没。我国开始汽车量级的镍氢电池研究虽然起步于“九五”规划，但是在工业化发展中，由于缺乏技术指导，进展缓慢。
在资本的浪潮下，欧美国家对锂电给了过于乐观的判断。虽然锂电池能量密度高、低自放电，在通讯、数码等领域锂电池的优势明显，但锂电池的安全性一直是该产业的瓶颈。如全球最知名的电动汽车，特斯拉汽车自去年10月至今，所涉及的起火事故已达6起。
这使得大力发展混合动力汽车的呼声甚高，一汽、上汽、长安等大公司已经开发了相关车型。
当前，混合动力车（HEV）电池90%以上的市场份额为镍氢动力电池，前三大HEV制造商分别为丰田、本田和现代，三者占据全球市场份额90%以上。
稀土协会会长干勇表示，稀土元素均衡应用，重点讨论的是稀土储氢材料在新能源领域的应用。
我国稀土资源丰富，尤以轻稀土资源全球占比最大，而用于储氢材料生产的镧、铈又是轻稀土中的主要元素成分。“用于生产镍氢电池的稀土储氢材料主要是以镧、铈为主，有利于我国稀土资源均衡利用。”张安文说。
