今年晚些时候，加拿大公司Li-Cycle将开始以纽约伊士曼柯达工厂为基础，在纽约州罗切斯特市投资1.75亿美元兴建一座工厂。建成后，它将成为北美最大的锂离子电池回收厂。
该工厂最终将具有25公吨输入材料的生产能力，可通过公司的零废水，零排放工艺回收95％或更多的钴，镍，锂和其他有价值的元素。Li-Cycle的联合创始人兼首席执行官AjayKochhar说：“我们将成为美国国内最大的镍和锂来源之一，也是美国唯一的钴来源。”
Li-Cycle成立于2016年底，致力于防止成千上万的锂离子电池进入垃圾填埋场。2019年全球可回收利用的18万吨锂离子电池中，只有略多于一半的资源被回收了。随着锂离子电池产量的猛增，对回收的兴趣也在增加。
伦敦的CircularEnergyStorage是一家追踪锂离子电池回收市场的咨询公司，据全球约有一百家公司回收锂离子电池，或计划尽快这样做。该行业集中在中国和韩国，那里也制造了绝大多数电池，但北美和欧洲有数十家回收公司。除Li-Cycle外，该名单还包括总部位于斯德哥尔摩的Northvolt，该公司与挪威的Hydro联合建造一座电动汽车电池回收厂，以及Tesla校友JBStraubel的RedwoodMaterials，后者回收电子废物的范围更广。
这些初创公司旨在自动化，简化和清理劳动密集型，低效且肮脏的过程。传统上，电池回收涉及燃烧它们以回收一些金属，或者将电池磨碎并用溶剂处理产生的“黑块”。
ReCellCenter主任JeffSpangenberger说，电池回收不仅需要更清洁，而且还需要可靠地盈利，这是由美国能源部支持的电池回收研究合作组织ReCellCenter的。Spangenberger说：“回收电池比我们开采新材料并扔掉电池要好。但是，回收公司很难盈利。我们需要使其具有成本效益，以便人们有动力将其电池重新装回。”
工人在多伦多附近的Li-Cycle回收站对锂离子电池进行分类
Li-Cycle将以“辐条和轮毂”模式运行，辐条将处理旧电池和废电池，并对黑块进料到位于中心的轮毂中，以最终加工成电池级材料。该公司的第一个发言人在多伦多附近，Li-Cycle的总部位于多伦多。罗切斯特（Rochester）刚刚开放了第二个发言人，该枢纽将在2022年开业。
Li-Cycle的工程师在传统湿法冶金回收方面进行了迭代改进，Kochhar说。例如，他们没有将EV电池组拆解成电池并放电，而是将电池组分成更大的模块并进行处理而不放电。
对于电池化学，Li-Cycle是不可知的。主流的镍锰钴氧化物电池与基于磷酸锂铁的电池一样容易回收。科赫哈尔指出。行业没有统一性，我们不知道电池的确切化学成分，也不需要知道。
到底需要回收多少电池？在介绍中，Kochhar指的是用过的锂离子电池的“海啸”。电动汽车的全球销量预计将从2020年的170万辆攀升至2030年的2600万辆，很难想象我们很快就会被废旧电池充斥。
但是，循环能量存储总监汉斯·埃里克·梅林（HansEricMelin）表示，锂离子电池的使用寿命很长。“来自美国市场的二手电动汽车中有30％现在在俄罗斯，乌克兰和约旦，而电池是在旅途中随身携带的，”梅林说。EV电池也可以重新用作固定存储。他说这些（二手）产品仍然有很多价值。
梅林估计，到2030年，美国将回收约80公吨的锂离子电池，而欧洲将有132公吨。他说：“每个（回收）公司都在建立一座产能达数千吨的工厂，但您不能回收比自己更多的材料。”
可以从锂离子电池中回收的材料包括各种金属和塑料
ReCell的Spangenberger同意，暂时不会增加电池回收能力的需求。这就是为什么他的小组的研究专注于长期项目，包括直接阴极回收的原因。传统的回收利用会将阴极分解成金属盐，而将盐重整成阴极非常昂贵。ReCell计划今年展示一种回收阴极粉末的经济有效的方法，但是要准备大批量应用这些工艺还需要五年的时间。
即使电池海啸尚未到来，科赫哈尔说，消费电子产品和电动汽车制造商现在对Li-Cycle的服务感兴趣。“通常，他们会推动供应商与我们合作，这对我们来说很棒，而且真的很有趣。”科赫哈尔说。
Spangenberger说：“参与回收工作的研究人员对他们的工作非常热情-这是一个巨大的技术挑战，他们想弄清楚这是因为这是正确的做法，但是也有赚钱的地方，这就是吸引力。”
