在锂循环（Li-Cycle）公司成立后的五年里，这家电池回收公司已经扩展为一个中心厂和四个辐厂。但是，随着电动汽车生产速度的加快，“其目前的业务将更像一次抢跑。”该公司的首席执行官兼联合创始人阿杰·科查尔（AjayKochhar）说。
“想象一下，未来汽车将是完全电动化或大部分电动化。这是一个很大的机遇。我们已经在考虑这个问题。”他说“在未来几十年里，将继续呈量级上升。”
随着汽车制造商扩大电动汽车生产规模，电池回收将成为供应链的一个关键部分。GuidehouseInsights公司的首席分析师萨姆·阿布萨米德（SamAbuelsamid）说：“今天的废旧电池数量太少，无法出现大量的回收需求，但这很快就会发生改变。”
阿布萨米德说：“十年后，情况就不会是这样了。他们要快速地搭建产量。”
就在四年前，该行业的一些人怀疑用回收材料开发的电池无法与用原生金属制造的电池相媲美。此后，电池回收商已经用行动反驳了他们。
阿布萨米德说：“再加工和再提纯不会失去任何效力。基本上和从地下提取的相同。”
科查尔说，用回收材料组装电池的成本比用原生材料要低，而且回收可以减少电池制造的碳足迹。
科查尔说：“与在复杂的供应链中挖地球、造电池相比，回收产品的总体碳足迹要低得多。世界对回收再利用的态度已经发生了180度的大转弯。”
五月，锂循环公司与通用汽车合作，目标是回收高达100%的电芯生产废料。通用下一代Ultium电池中95%的钴、镍、锂、石墨、铜、锰和铝等原料，可回收用于新电池制造或相关行业。
科查尔说，回收电池的范围和效率，应该与用原始材料制造的电池相似，甚至更好。
他说：“有时原生材料中容易出问题的杂质已经在系统中被解决了。回收电池并重新使用它的废料，可以精简制造过程。”
他说，未来电池所需的元素已经存在于废旧电池中，因此，与其从多个供应链中获取材料，电池制造商可以重要依靠一个已经被净化的价值链。
“当你从地下挖出矿石，或从盐水中抽出锂的时候，有很多杂质。而废旧电池中提取的东西非常精炼，那些可能有问题的杂质已经非常少了。”科查尔说。
一个中心，四个基本点
锂循环公司开发了一种中心厂和辐厂模式。美国和加拿大的四个区域辐厂接收锂离子电池，并从电池中分离原料。它将电池材料分成三类：塑料、金属和含有关键电池成分（如锂和钴）的黑色阴阳极材料。
“这有点像我们用来拆房子再重建用的砖头。把这些东西分离出来，并转售基本的建筑材料。”科查尔说。
这些黑金属块被送到纽约州罗契斯特市的中心厂，从中提取碳酸锂、硫酸钴、硫酸镍和碳酸锰。
随着锂循环公司的扩张，它计划在距离电芯厂约200英里的范围内新增辐厂。
“我见过最夸张的一次是把电池从巴西运到比利时。”科查尔说：“辐厂一定要靠近电芯厂，以防止长距离运输。”
“阴阳极尚未被回收利用，因为目前的电池化学成分变化太大。”科查尔说。该行业继续发展阴极技术，使其更加高效。
“电池中锂、镍、钴等金属块就像拆了旧房子后回收的砖头，总有它们的市场。”科查尔说。
随着电动汽车生产和采用的新增，大量的废旧电池可能会涌向锂循环公司及其竞争对手。阿布萨米德说：“在未来十年，电池回收商的格局可能会随着初创公司和汽车制造商、供应商的合作而扩大。”
锂循环公司正在为即将到来的业务潮做准备。科查尔说：“我们肯定有技术和趋势来实现它，但这要跨供应链的合作。”
短时间内还是要采购原材料，科查尔说。但在未来15或20年内，他认为回收材料将占电池供应的大部分。
“一旦这个金属材料进入了电池，你就会把它留在供应链中。回收提炼为基本材料，再把它直接放回新电池中。”科查尔说：“这是供应链中所有参与者要做的优先事项。”
