钚-238是深空探测器核动力装置的首选燃料，目前美国宇航局钚-238已经非常匮乏，供应所剩无几，美国能源部已经着手解决这个问题。最近几十年的这种同位素都依赖从俄罗斯购买。钚-238的生产已经恢复。但是在近30年内，钚-238几乎没有被生产，近日美国能源部宣布，在橡树岭国家实验室内已经开始生产钚-238，已经出现出了50克。该厂自1980年代停工后重新恢复了钚-238的生产，这不是级的核燃料，可以用于深空飞船。
据腾讯科技十二月二十六日消息，钚-238的放射性衰变是深空探测器的核电池燃料，比如海盗探测器、旅行者探测器和好奇号火星车都使用了钚-238核电池，美国宇航局科学家认为恢复生产钚-238是一个新的开始，能够为太阳系深空任务供应足够的核电池。目前美国宇航局只剩下不到35公斤的钚-238，可以维持到本世纪20年代中期，假如供货不及时，深空任务将没有核电池使用。预计未来两至三年，钚-238会开始大量生产，满足未来深空任务的需求。
业内人士表示，核电池的用武之地不仅仅限于太空，还会给日常生活带来便利，对我国这样一个能源生产和消费的大国来说，既有节能减排的需求，也有能源上升以支撑经济发展的需求，这就要大力发展储能产业。核电池作为储能产业最具发展潜力的领域之一，具备寿命长、性能可靠等诸多优点，发展前景广阔。A股中福能股份、东方锆业、中核科技等上市公司，涉及核电池相关生产研制业务。
