作为现在市场上两种主流的动力锂电池，18650电池和锂聚合物软包电池按外壳封装材质而区分。18650电池一般是钢外壳封装（18表明直径为18mm，65表明长度为65mm，0表明为圆柱形电池），内部电极片与隔膜的结构是卷绕式。锂聚合物软包电池外包装使用的是铝塑膜，内部电极片与隔膜是层叠式（一层一层堆叠起来）。
尽管外形和内部结构有所不同，可是这两种电池的原理根本相同。两种电池都有正极、负极以及电解液，正极资料一般为钴酸锂、镍钴锰酸锂（三元资料）、磷酸铁锂或锰酸锂等，负极资料一般为石墨，电解液则为六氟磷酸锂溶液。
二者重要的差异在于电池内部资料之一电解质的形态不同：锂聚合物软包电池内部的电解质选用的是聚合物，一般为凝胶或者固态，而18650电池内部的电解质一般是液态。
各有优缺点应用范畴不同
18650锂离子电池和锂聚合物软包电池各有优缺点。现在，18650电池出产自动化程度高，电池的一致性、安全性均到达了较高水准，加上电池自身体积小、分量轻，使其在系统开发的模块化以及标准化程度上均具有共同优势。很多人以为，选用18650电池作为新能源电动汽车的动力之源，在现阶段是最优的选择。
可是，18650电池也有无法逃避的缺点，那便是单体容量较低（普遍在2~4Ah左右）。这让18650电池在应用时所需的电池数量非常多，坚持电芯一致性、电池散热的电池管理系统也就更为杂乱。
与18650电池相比，锂聚合物软包电池单体容量较高，而且具有可薄形化、恣意面积化与恣意形状化等长处（能够制作出0.33mm、0.50mm等类型的超薄电池），其重要缺点在于一致性较差、机械强度差。基于锂聚合物软包电池的特点，锂聚合物软包电池正越来越多地被用在手机、笔记本电脑、移动电源等范畴。可是，因为胶体（或固态）电解质的导电性不太好，内阻较大，锂聚合物软包电池现在很少应用在电动汽车上。
