关于理想的锂离子电池，在其循环周期内容量平衡不会发生改变，每次循环中的初始容量都应该是一定值，然而实际上情况却复杂得多。任何能够出现或消耗锂离子的副反应都可能导致电池容量平衡的改变，一旦电池的容量平衡状态发生改变，这种改变就是不可逆的，并且可以通过多次循环进行累积，对电池循环性能出现严重影响。
锂离子电池寿命是指电池在使用过一段时间后，容量衰减为标称容量的70%，即可认为寿命终止。在使用的过程中，锂离子电池内部会发生不可逆的电化学反应导致容量下降，实验标明，更高倍率的放电会导致容量更快的衰减，假如放电电流较低，电池电压会接近平衡电压，能释放出更多的能量。
锂离子电池的理论寿命约为800次循环，在商业化的可充电锂离子电池中属于中等。磷酸铁锂约为2000次，而钛酸锂据说可以达到1万次循环。目前主流的电池厂家在其生产的电芯规格书中承诺大于500次，但是电芯在配组做成电池包后，由于一致性问题，重要是电压和内阻不可能完全相同，其循环寿命大约为400次。
现阶段我国汽车产业发展迅猛，就算是燃油车辆消费者也未必会使用10年以上；相同的道理也适用于电动汽车，正常使用出现问题有车企质保承诺，加之动力锂电池的循环寿命远远超出使用年限。此道理也同样适用在二手电动汽车的选购上，所以在整个电动汽车的使用周期中，更换电池这件事，远远不如想象的那么糟糕。
