所谓锂离子电池寿命，含义是电池容量降至额定容量的80%时，电池寿命终止。不过，低于80%充电容量时，尽管工作时间缩短了，但是电池仍然能够供应可用功率。
锂离子电池循环寿命的衰减，其实也就是电池当前的实际可用容量，相关于其出厂时的额定容量，不断下降的一种变化趋势。一般来说，我们将锂离子电池在循环过程中容量下降到初始容量的80%时所经过的循环次数，含义为锂离子电池的寿命。
关于理想的锂离子电池，在其循环周期内容量平衡不会发生改变，每次循环中的初始容量都应该是一定值，然而实际上情况却复杂得多。任何能够出现或消耗锂离子的副反应都可能导致电池容量平衡的改变，一旦电池的容量平衡状态发生改变，这种改变就是不可逆的，并且可以通过多次循环进行累积，对电池循环性能出现严重影响。
关于电池寿命，普通的电子产品上的锂离子电池使用寿命大概是5到20年，平均可以达到8年。不过以现在的技术水平，锂离子电池在电动汽车上的使用寿命大约只有3-5年。
影响锂离子电池循环寿命的因素有很多，但其内在的根本原因，还是参与能量转移的锂离子数量在不断减少。要注意的是，电池当中的锂元素总量并未减少，而是活化的锂离子少了，它们被禁锢在了其他地方或活动的通道被堵塞了，不能自由的参与循环充放电的过程。
