2017年一月，全球知名电动汽车品牌特斯拉对外宣称，该公司位于内华达州的超级厂(Gigafactory)已经开始量产锂离子电池。这款圆柱形2170锂离子电池是特斯拉和松下共同设计的，将用于特斯拉储能产品和新款Model3轿车。
从18650到2170，圆柱型锂离子电池的风头似乎越来越盛。然而，虽然特斯拉执着于以18650为代表的圆柱形电池，另外两大世界电动汽车品牌，日产聆风和雪佛兰沃蓝达的选择却有所不同。资料显示，日产聆风、雪佛兰沃蓝达在动力锂电池上的选择上是层叠式软包电池。
同为世界知名的电动汽车品牌，什么原因让它们对动力锂电池的选择截然不同?在车用动力锂电池应用领域，18650锂离子电池和软包电池各自的优缺点又在哪里呢?
电解质的形态不同是关键
作为目前市场上两种主流的动力锂电池，18650电池和锂聚合物软包电池按外壳封装材质而区分。18650电池一般是钢外壳封装(18表示直径为18mm，65表示长度为65mm，0表示为圆柱形电池)，内部电极片与隔膜的结构是卷绕式。锂聚合物软包电池外包装使用的是铝塑膜，内部电极片与隔膜是层叠式(一层一层堆叠起来)。
虽然外形和内部结构有所不同，但是这两种电池的原理基本相同。两种电池都有正极、负极以及电解液，正极材料一般为钴酸锂、镍钴锰酸锂(三元材料)、磷酸铁锂或锰酸锂等，负极材料一般为石墨，电解液则为六氟磷酸锂溶液。
二者重要的差别在于电池内部材料之一电解质的形态不同：锂聚合物软包电池内部的电解质采用的是聚合物，一般为凝胶或者固态，而18650电池内部的电解质一般是液态。
各有优缺点应用领域不同
18650锂离子电池和锂聚合物软包电池各有优缺点。目前，18650电池生产自动化程度高，电池的一致性、安全性均达到了较高水准，加上电池本身体积小、重量轻，使其在系统开发的模块化以及标准化程度上均具有独特优势。很多人认为，采用18650电池作为新能源电动汽车的动力之源，在现阶段是最优的选择。
但是，18650电池也有无法回避的缺点，那就是单体容量较低(普遍在2~4Ah左右)。这让18650电池在应用时所需的电池数量非常多，保持电芯一致性、电池散热的电池管理系统也就更为复杂。
与18650电池相比，锂聚合物软包电池单体容量较高，而且具有可薄形化、任意面积化与任意形状化等优点(可以制作出0.33mm、0.50mm等型号的超薄电池)，其重要缺点在于一致性较差、机械强度差。基于锂聚合物软包电池的特点，锂聚合物软包电池正越来越多地被用在手机、笔记本电脑、移动电源等领域。但是，由于胶体(或固态)电解质的导电性不太好，内阻较大，锂聚合物软包电池现在很少应用在电动汽车上。
软包电池并不全是锂聚合物电池
既然锂聚合物软包电池很少应用在电动汽车上，那么，日产聆风的层叠式软包电池又是什么类型的电池呢?
事实上，虽然锂聚合物软包电池一般被概称为软包电池，但是，由于软包电池也可以采用液态电解液，所以软包电池并不全是锂聚合物电池。日产聆风的电池正是采用液态电解液的软包电池。
不管是锂聚合物软包电池，还是内部材料为液态电解液的软包电池，软包电池一般采用铝塑膜封装。而铝塑膜的厚度薄，机械强度差，在汽车发生碰撞等极端情况下，铝塑膜很容易发生破损导致事故出现，这是软包电池运用在新能源汽车上的重要缺陷。
据悉，为了保证安全，日产聆风在4个单体组成的电池模块外面再加一个铝壳以策万全。即便如此，电池漏液仍然是日产聆风电池的致命缺陷，日产聆风电池在车友中有漏液王的称号，经常为人所诟病。
