电源适配器,人们最通俗的理解就是一个带塑胶外壳的变压器，一头有一个插头或者插座经AC线接市电，另一头有一根导线引出末端有一个连接器连接要充电或供电的设备。我们生活中所见到的有给路由器供电的，给手机平板充电的，给笔记本充电器，和家里一些小家电上配的。
更专业一点的说，电源适配器按工作原理可以分为线性电源适配器和开关电源适配器。适配器英文称为Adapter/Adaptor.适配器就是一个接口转换器，它可以是一个独立的硬件接口设备，允许硬件或电子接口与其它硬件或电子接口相连，也可以是信息接口。电源适配器经常有人被人简称为Adpter/Adaptor,其实准确的说法应该是PowerAdapter/Adaptor.电源适配器按外形还可以分为插墙式适配器和桌面式适配器：插墙式如手机充电器--接市电的插头在本体上；桌面式适配器如笔记充电器--通过一个电源线接市电。
开关电源，人们一般的理解可能会是一个金属外壳的体积功率都比较大的一个变压器，在生活当中可能比较少见。这样一个理解也是正确的，只是不够全面而已。
开关电源中的开关指的是它的工作模式。顾名思义，开关就是通过电子元件，开关管和芯片的组合通过开关传递能量从而实现变压的功能。开关电源一般开关的频率为50-10KHz,相比线性电源的频率50-60Hz是非常高的，故开关电源里面用到的变压器称为高频变压器。
其实开关电源与电源适配器的差异界限非常微妙。他们有着相同之处也有差异。开关电源适配器和开关电源的工作原理都是一样的，所以同属一类，线性电源适配器则不属于开关电源的范畴。
