锂电池和锂离子电池之间是一个发展的过程，锂电池是一类由锂金属或锂合金为负极材料的物质，化学反应为氧化还原反应，之后，索尼公司发明了以炭材料为负极，以含锂的化合物作为正极的锂电池，在充放电过程中，没有金属锂存在，只有锂离子，这就是锂离子电池，这是一种新的锂电池。
从使用角度来看，严格意义上的锂电池和锂离子电池也是不同的。锂电池的负极用金属锂，正极用MnO2、SOCl2等，20世纪70年代进入实用化后，主要在一些特种和民用小型电器中使用。
现在，锂离子电池应用范围更加广泛。自从锂离子电池问世以来，其优异的性能促成了这种新的锂电池应用于手机、笔记本电脑、摄像机、照相机、音频制品、电动工具备用电源、车用电源系统等多个领域。从传统锂电池和锂离子电池的发展趋势来看，锂离子电池的应用领域不断扩大。
20世纪90年代，锂电池主要应用于摄像机、照相机等高端的便携设备上，90年代末，手机开始成为锂电池最重要的市场。进入本世纪，则逐渐完全垄断了手机领域，同期，锂电池在笔记本电脑上的应用也飞速发展。目前，手机是方形电池的主要应用市场，而笔记本电池则占圆形锂电池生产总量的80%，聚合物锂电池应用则由手机移师笔记本电脑。
从中国锂电池应用市场的发展来看，锂电池将更多更好多地替换镍镉、镍氢电池或与之共舞；在IT领域，笔记本电脑快速增长，手机年均替换率不小于15%；数码产品的销量稳定增长将带动锂电池出货量增加。
在这些便携式锂电池应用之外，电动工具、备用电源及车用电源显示出未来锂电池应用的广阔前景。而且，锂电池也开始投入特种领域。
