本文详述电源电路的最新发展状况。文中还将介绍数款器件，说明电路架构与封装技术的进步如何促成体积更小的电源解决方案。
把不同功能集成到同一芯片是pDA、便携式导航系统(GpS)和智能型手机等便携式产品的发展趋势。就在几年前，应用产品的每一组电源都需要单独的电源转换器，但随着电池供电型产品的功能日益复杂，电源设计也开始改变，把产品所需的各种电源整合在一起已成为潮流，除了处理器所需的电源外，还有蓝牙模块、无线网络模块和屏幕等其它功能也需要独立的电源。在这类应用中，电源供应方式可分为几种：
*采用内含其它功能的电源供应芯片，例如CODEC、ADC、音频放大器和充电器等
*单个芯片提供全部所需电源
*功能模块专用的电源转换器
本文将介绍后面两种解决方案。在设计中采用功能模块专用的电源转换器有几项优点：首先是电路板的零件位置更容易安排，因为它们可直接放在处理器或无线网络模块等供电目标的旁边。其次，电路板布局更简单，因为信号不必穿越整张电路板。另外，这些电源与其它电路之间的耦合也会降至最低，这对GpS模块或锁相回路(pLL)等敏感性电源特别重要。
这种做法对于以现有解决方案为基础的后续产品开发计划也有好处，因为当工程师要改变产品设计时，他们可将变动范围局限在功能模块层级–设计人员只需修改功能升级的部份，其它电路则保持不变；相较之下，若应用只有一个电源芯片，工程师就要花更多精神让设计符合新要求。由于缩短开发时间已成为产品成功的关键，这类电源供应方式显然具有相当优势。
要提供这种解决方案，电源芯片必须达到几项要求。首先必须有一系列器件提供所需的各种电源，且其体积必须尽量缩小，以免占用太多电路板空间。其次，这些芯片应很容易针对不同的需求搭配不同的解决方案。德州仪器(TI)的TpS6502x和TpS6505x系列就是例子，这些器件专门为手持装置的应用处理器提供电源。由于不同系列的处理器会有不同的需要，它们也有专属芯片来支持个别型号或个别系列的处理器及应用。
一般而言，使用电池的应用都会要求电源在很大的输出电流范围内维持高效率，因此所有器件的操作都必须针对静态电流最佳化。所谓静态电流是芯片在不提供任何输出电流的情形下，继续维持输出电压所需的电流，这项参数对必须长时间处在待机模式的应用很重要。低静态电流不但延长应用的待机时间，对直流电源转换器在超低输出电流下的工作效率也有很大影响。
降压转换器等直流电源转换器的效率会受到三项因素影响：输出电流很大时，效率主要由内部电源开关的阻抗决定，因此低阻抗对这个操作范围很重要。对于采用固定频率脉宽调制(pWM)的降压转换器来说，负载周期是由输入对输出电压的比值决定。输出电压很小时，内部下端开关(NMOS)的导通时间会远超过上端开关(pMOS)；如果输出电压很高，就变成上端开关的导通时间比较长。因此若假设所有转换器的输入电压都相同，设计人员就应针对转换器的目标输出电压来选择开关的大小和阻抗；一般来说，便携式应用的锂离子电池的电压范围大约从4.2V到3.0V，未来还可能进一步降低到2.5V。
当输出电流在10-200mA范围时，主要耗电来源就不再是开关阻抗，而是由电源开关的闸极电荷和电感功耗决定其效率。利用开关频率控制输出电流是在此操作范围保持高效率的重要技巧，这种做法称为脉冲频率调制(pFM)。pFM基本上会提供固定的电能到输出端：输出电流很大时，开关频率就比较高，输出电流低时则降低开关频率，进而减少开关功耗。转换器的输出电流很低时，静态电流造成的固定功耗就如前所述决定整体的效率。
