在锂离子电池当中，由于正负极容量的差异，正极材料往往是影响电池能量密度的瓶颈所在。因此，采用不同正极材料的锂离子电池之间，其特性也存在着或多或少的区别。常见的正极材料有四种，分别是片装的钴酸锂和镍酸锂；尖晶石结构的锰酸锂；橄榄石结构的磷酸铁锂；三元材料。那么到底什么是三元材料？顾名思义，三元材料，就是三种电极材料共融而成的复合电极材料，理论上兼具每种电极材料的特性和优势，目前最常见的是NCA和NCM。
最近，比亚迪表示，公司未来的插电式混合动力汽车将尝试使用三元电池。此前，比亚迪一直青睐于磷酸铁锂电池，作为一直力挺磷酸铁锂无论在材料和新能源汽车上的龙头企业，为什么突然出现态度上的转变？NCM是目前最主流的三元材料，也被认为是未来的发展趋势。NCM指的是镍钴锰酸锂三元材料。通过调配镍、钴、锰三者的比例，得到不同的电极特性。
目前国内的路线仍以磷酸铁锂为主。磷酸铁锂有较好的循环稳定性能，成本也比较低。其理论能量密度大概在160Wh/kg，几乎到达了能量密度的天花板。比如掺杂一元或者多元的离子之后，获得了更高的容量，1C放电比容量超过120mAh/g。但是要注意到提高比能量不一定能同比提高电池的能量密度，另外材料的稳定性、安全性、材料成本、加工工艺的复杂化等一些列的问题，也仍待解决。因此，这些振奋人心的实验室数据，要想变成产品参数，仍有相当长的一段路要走。
锂酸铁锂的先天不足，使更多的企业开始注意三元材料。大部分磷酸铁锂的生产厂家，都开始关注三元材料的开发。其中一些（如天津力神、中航锂电）已经开始批量的三元材料锂电池的生产。
三元材料和磷酸材料的区别。
单从材料性能上对比，三元材料具有很大的优势，特别是比容量和压实密度。磷酸铁锂克比容量理论最大值170，155基本上是磷酸铁锂的上限，目前唯一能够实现技术突破的也就是压实密度，目前还没有实质性的进展。
标准电压的差距那更是生理性短板无法改变。三元和磷酸铁锂18650电芯的比较（以某前十名公司电芯做比较）
从图表看：
三元电芯基本容量在2200mAh左右，LFP电芯在1500mAh，比LFP电芯高出45%，基本上可以说在18650电池上，LFP电芯没有任何优势。LFP电芯循环次数是三元电芯的三倍，事实据我们了解，三元电池循环次数能够800-1000。
