可变电阻器在电路中有一定的使用量，主要用在一些阻值需要调整的电路中，例如用在三极管的分压式偏置电路中。
【可变电阻器作用与特点】
可变电阻器首先是一种电阻器，它在电子电路中可以起电阻的作用，它与一般电阻器的不同之处是它的阻值可以在一定范围内连续变化，在一些要求电阻值变动而又不常变动的场合，可使用可变电阻器。
可变电阻器由于结构和使用的原因，故障发生率明显高于普通电阻器。可变电阻器通常用于小信号电路中，在电子管放大器等少数场合也使用大信号可变电阻器。
【可变电阻器外形特征】
关于可变电阻器外形特征说明下列几点：
可变电阻器的外形与普通电阻器在外形上有很大的区别，它具有下列一些特征，根据这些特征可以在线路板中识别可变电阻器：
（1）可变电阻器的体积比一般电阻器的体积大些，同时电路中可变电阻器较少，在线路板中能方便地找到它。
（2）可变电阻器共有三根引脚，这三根引脚有区别，一根为动片引脚，见图2.2所示的可变电阻器外形示意图，另两根是定片引脚，一般两个定片引脚之间可以互换使用，而定片与动片引脚之间不能互换使用。
（3）可变电阻器上有一个调整口，用一字螺丝刀伸入此调整口中，转动螺丝刀可以改变动片的位置，进行阻值的调整。
（4）在可变电阻器上可以看出它的标称阻值，这一标称阻值是指两个定片引脚之间的阻值，也是某一个定片引脚与动片引脚之间的最大阻值。
（5）立式可变电阻器主要使用于小信号电路中，它的三根引脚垂直向下，垂直安装在线路板上，阻值调节口在水平方向。
（6）卧式可变电阻器也使用于小信号电路中，它的三根引脚与电阻器平面成90°，垂直向下，平卧地安装在线路板上，阻值调节口朝上。
（7）小型塑料外壳的可变电阻器体积更小，呈圆形结构，如图2.2（a）所示，它的三根引脚向下，阻值调节口朝上。
（8）如图2.2（b）所示是用于功率较大场合下的可变电阻器（线绕式结构），体积很大，动片可以左右滑动，进行阻值调节。
