很多人的误区是锂离子电池中有金属锂的存在，但其实只是锂离子的化合物，这种在正极上使用的化合物能够在充电时会分解出锂离子，以碳素材料为负极的蓄电池。锂离子嵌入和脱离正极化合物的过程就是蓄电池充电和放电的过程，这个过程同时伴随着与锂离子等量电子的嵌入和脱离。一般情况下，人们用嵌入表示充电，用脱插表示放电。锂离子在正、负极之间来回嵌入和脱插的过程就是充电和放电的过程，也因此锂离子电池也被称为“摇椅电池”。
锂离子电池放电：放电的过程与充电的过程相反，负极的锂离子脱离碳素材料的小孔，返回正极。回到正极的锂离子的数量越多，电池的电量使用的就越多，剩余电量就越少。
锂离子电池充电：充电的过程就是锂离子生成和运动的过程，电池正极的化合物产生大量的锂离子，进过电解液之后，锂离子由正极运动到负极。而锂离子电池的负极是由碳素材料构成的，到达负极的锂离子会嵌入在碳素材料的小孔中，碳素材料能够容纳的锂离子越多，电池能够容纳的电量就越大，也就是常说的容量（mAh）。
