由于其独特的物锂化学性质，提取的高难度及矿藏的稀少，锂金属从发现到规模开发与应用有一个不短的沉寂期。直到第一次世界大战其用途才随特种工业的需要而逐渐受到人们的重视。最初也只有少数几个工业发达国家在开发及应用如德国，美国和前苏联。锂金属最初在特种领域的具体用途在受控热核反应方面，是生产氢弹，质子弹和中子弹等核武器的重要原料。二次大战后，随着技术的发展，锂和其它几种稀有金属如铍，铌，钽等被一些工业和技术发达国家广泛应用于冶金，机械，化工，高能电池，陶瓷，玻璃建材，特种，火箭，核武器，电子技术，宇宙特种工业，原子能等领域而逐渐成为一种战略资源。锂电池具体用途为：
1、由于锂很容易与氧、氮、硫等化合，在冶金工业中可用做脱氧剂。如在铜中加入少量的锂(十万分之五)，便能大大改善铜的性能，这是因为锂活泼的化学性质，能将铜中有害杂质氧、氮、硫等通过反应除去，从而起到去气剂的作用。在铝、镁及其他金属中加入少量的锂，能够提高它们的坚固性和耐酸、耐碱性能。
2、锂的化合物也有许多用途。其中最值得注意的是锂的氢化物——氢化锂。当金属锂和氢气作用，就生成白色的氢化锂粉末。氢化锂能和水猛烈地反应，放出大量氢气。一公斤的氢化锂和水作用，可以放出2800升氢气!因此，氢化锂可以看成是一个方便的储藏氢气的“仓库”，两公斤氢化锂和水作用放出的氢气，相当于一个压力为120一150个大气压的普通氢气钢筒中所装有的氢气。
3、此外，锂的一些化合物，在陶瓷工业上还被用作釉药。在玻璃工业上，用来制造乳白玻璃和能透过紫外线的特种玻璃。电视机的荧光屏玻璃，就是锂玻璃。在碱性电池中加入氢氧化锂，能够大大提高它的电容量
4、在植物体中，常常可以遇上锂的化合物。不过，它们对植物的具体作用，现在还不十分清楚。一些红色、黄色的海藻和烟草中，常含有较多的锂的化合物。当把烟草烧成灰烬时，锂就剩在灰烬里。锂能够作为催化剂，用来加速一些化学反应。有趣的是：你把火柴划亮，把糖块放在火柴的火焰上，这时糖只是开始熔化，但并不燃烧。但是，如果你在糖块上撒一些香烟灰，这时糖块就会象纸一样烧起来!这便是由于香烟灰中含有锂，而锂能够加快糖的氧化(燃烧)反应。
5、在受控热核反应方面，是生产氢弹，质子弹和中子弹等核武器的重要原料。
6、由于多种金属与锂化合生成的化合物反应为可逆，加之其超高的理论比能量(高达3，860mAh/g)，人们便利用锂的这些特性来制造高能量密度的电池，至今对锂电池的性能开发还在进行中，其作为储能材料的巨大潜力还没有得到充分发掘，这是锂金属当今最重要的应用领域。
