公众普遍认为，废电池中含有汞、镉、铅等重金属物质，处理不当会污染环境。其实，废电池种类多，但只有几种属于危险废物，其他大部分都无需特别处理。电池主要分为两类：一次电池和二次电池。一次电池主要是锌锰电池，用于剃须刀、手掌型游戏机、玩具等；另外还有氧化汞电池，主要用于助听器、医疗仪器中。
其中，废氧化汞电池属于危险废物其他几种电池在废弃后不作为危险废物处理。二次电池分为：可充电干电池和湿式蓄电池两大类。可充电干电池主要包括：镍镉电池、镍氢电池、锂电池等，前两种多用在一些设备上，作为起动或应急电源，锂电池则常用于手机、心脏起搏器、笔记本电脑中；湿式蓄电池主要为：铅酸蓄电池，常在机动车上使用。其中，镍镉电池和铅酸蓄电池中含有大量铅、镉等重金属，属于危险废物，其他种类则危险不大。
中国环境科学研究院固体废物污染控制技术研究所所长王琪说：“废弃后应作为危险废物管理的电池包括氧化汞电池、镍镉电池和铅酸蓄电池。氧化汞电池已经明令禁止生产，属于淘汰产品。镍镉电池由于性能原因已经逐渐被替代，在民用市场上很少见了。
因此，废电池中需要特别关注的危险废物是废弃铅酸蓄电池。”而现实生活中，这种电池的使用量也很大。中国是铅酸蓄电池生产大国，产量在全球的比重达到45%左右，广泛应用于电动汽车、电动自行车中。
