什么是混合动力？简单地说，混合动力车至少有一个电动机和一个汽油发动机结合在一起驱动汽车，它的系统通过再生制动回收能量。有时电动机能做所有的工作，有时是燃气发动机，有时它们一起工作。结果是汽油燃烧更少，因此燃油经济性更好。在某些情况下，增加电力甚至可以提高性能。
所有这些电池都来自高压电池组（与汽车的传统12伏电池分开），通过吸收减速产生的能量来补充电能，减速通常会被传统汽车的刹车产生的热量所消耗。（这是通过再生制动系统发生的。）混合动力车也使用燃气发动机对蓄电池进行充电和维护。汽车公司使用不同的混合动力设计来完成不同的任务，从最大限度地节省燃料到尽可能降低汽车的成本。
不同类型的杂交种
并联混合动力
在这种最常见的设计中，电动机和汽油机连接在一个混合了两个动力源的公共传动装置中。该变速器可以是自动变速器、手动变速器或无级变速器（CVT）。一个非常流行的混合动力变速箱是一个动力分流CVT，这是由丰田普锐斯和雪佛兰伏特使用。变速器类型和汽油发动机的尺寸是决定并联混合动力车如何加速、声音和感觉的主要因素。使用平行设计的品牌包括丰田、雷克萨斯、现代、起亚、福特、本田、林肯、日产和英菲尼迪。
串联混合动力
在这种设计中，电动机提供所有的推力，而且发动机和车轮之间从来没有物理的机械连接。汽油机就在那儿给电池充电。这就产生了一种驾驶体验，更像是一辆电动汽车，加速更平稳、更强劲。一般来说，当汽油发动机启动时，振动会小一些。然而，这种参与并不总是与你的右脚所做的一致（记住，电池的需求），因此当汽车以稳定的速度行驶时，发动机可能会加速。有些人发现这种行为令人不安。带范围扩展器的宝马i3就是一个系列混合动力车的例子。插电式混合动力插电式混合动力通过更大的电池组增强了传统的混合动力概念，电池组和电动汽车一样，必须使用家庭、办公室或公共充电站的外部电源进行完全充电。这种更大的能量存储量就像一个更大的油箱：它允许延长全电动驾驶（根据车型，在15到55英里之间）并可以显著降低燃油消耗。事实上，如果你通勤时间短，晚上充电，大部分时间你都在用电。如果你耗尽了全电动范围，汽车基本上恢复为传统的并联混合动力。克莱斯勒Pacifica插电式混合动力车（如上图所示）就是插电式混合动力车的一个例子。
插入式混合动力车可以是串联式或并联式混合动力车。没有人说这并不复杂。
混合主题的变化
二十年的进步使得回答“什么是杂交种”变得更加复杂。例如，本田的新混合动力设计并没有很好地融入到系列或平行的桶中。在这种设计中，发动机通常会像串联式混合动力车一样转动发电机，但在其他时候，发动机也可以像并联式混合动力车一样直接驱动车轮。还有所谓的“直通式混合动力车”，比如沃尔沃的插电式混合动力车，它使用相当传统的前轮驱动发动机和变速箱，并与电动后桥配套。AcuraNSX、宝马i8和保时捷918Spyder超级跑车都很相似，只是它们的电动轴位于前部。
轻度混合
所有这些都被认为是“全混合动力车”，这意味着电动机能够自己移动汽车，即使它的距离很短。在一个“温和”的混合动力车里，它不能。就像全混合动力车一样，轻度混合动力车的电动机也可以帮助汽油发动机提高燃油经济性，提高性能，或者两者兼而有之。它还可以作为自动启停系统的启动装置，当汽车静止时，自动启停系统会关闭发动机，以节省燃油。
最初被设想为将混合动力技术推向市场的一种更简单、更便宜的方法，轻度混合动力车并不能提高燃油经济性，达到完全混合动力系统所能达到的程度。因此，他们从未享有同样的声望。然而，最近，温和的混合动力传动系统正在卷土重来，如在RAM1500、梅赛德斯-奔驰E-C等车型中采用了48伏的电气子系统。
