一粒纽扣电池可污染60万升水，等于一个人一生的饮水量。一节电池烂在地里，能够使一平方米的土地失去利用价值，所以把一节节的废旧电池说成是“污染小炸弹”一点也不过分。我们日常所用的普通干电池，主要有酸性锌锰电池和碱性锌锰电池两类，它们都含有汞、锰、镉、铅、锌等各种重金属元素。将废旧干电池遗弃后，电池的外壳会慢慢腐蚀，其中的重金属物质会逐渐渗入水体和土壤，造成污染。重金属污染的最大特点是它在自然界里是不能降解的，只能通过人工净化作用，将污染消除，同时也由于重金属容易在生物体内积蓄，从而随时间的推移达到一定量之后，产生致畸或致癌变的结果，最终导致生物体死亡，重金属对人体产生危害的另一个途径是通过食物链传递。鱼虾吃了含有重金属的浮游生物后，重金属在鱼虾体内积蓄，人再吃了这样的鱼虾后，重金属就会在人体内积蓄,达到一定程度后也会对人的身体产生严重影响。废旧电池的危害主要集中在其中含有的少量的重金属上。
镉：从呼吸道和消化道摄取而蓄积的，慢性中毒导致肺气肿、贫血、骨擀改变，急性中毒易致全身瘫痪。
锰：过量的锰蓄积于体内引起神经性功能障碍，早期表现为综合性功能紊乱。较重者出现两腿发沉，语言单调，表情呆板，感情冷漠，常伴有精神症状。
锌：锌的盐类能使蛋白质沉淀,对皮膜粘膜有刺激作用。当在水中浓度超过10-50毫克/升时有致癌危险，可能引起化学性肺炎。
铅：铅主要作用于神经系统、活血系统、消化系统和肝、肾等器官，能抑制血红蛋白的合成代谢过程，还能直接作用于成熟红细胞，对婴幼儿影响甚大，它将导致儿童体格发育迟缓，慢性铅中毒可导致儿童的智力低下。
镍：镍粉溶解于血液，参加体内循环，有较强的毒性，能损害中枢神经，引起血管变异，严重者导致癌症。
铬：可导致消化功能紊乱、肺癌、胃肠道溃疡。
汞：它在这些重金属污染物中是最值得一提的，这种重金属，对人类的危害，确实不浅。据我们调查，长期以来，我国在生产干电池时，要加入一种有毒的物质——汞或汞的化合物，我国的碱性干电池中的汞的含量达到1-5%,中性干电池为0.025%,全国每年用于生产干电池的汞具有明显的神经毒性,此外对内分泌系统、免疫系统等也有不良影响。1953年，发生在日本九州岛的震惊世界的水俣病事件，给人类敲响了汞污染的警钟。
路线：电池→土壤→微生物→植物→动物→食物→人体→神经→久积发病
汞、镉、铅、锌、铬等重金属，能够使蛋白质变性，威胁着人类的健康，人类如果忽视对重金属污染的控制，最终将吞下自酿的苦果。因此，加强废旧干电池的回收日显重要。
2、废弃干电池危害的其他表现
目前世界上生活垃圾处理主要是卫生填埋、焚烧、堆肥和再利用这四种方式，混入生活垃圾的废旧干电池在这四个过程中的污染作用体现在：
填埋：废旧电池的重金属通过渗透作用污染水体和土壤。
焚烧：废旧电池在高温下，腐蚀设备，某些重金属在焚烧炉中挥发在飞灰中，造成大气污染;焚烧炉底重金属堆积，给产生的灰渣造成污染。
堆肥：废旧电池的重金属含量较高，造成堆肥的质量下降。另外，电池之间可能相互发生作用，加速重金属的融出，污染会相应增大。
再利用：一般采用反射炉火冶金法，工艺虽然容易掌握，但是回收率只有82%，其余的铅以气体和粉尘的形态出现，同时冶炼过程中的二氧化硫会进入空气中，造成二次污染，直接危害操作工人的健康。
