电池使用条件不同，电池能够放出的容量也不同。为了标定电动车电池的容量，就定义了电池的额定容量。额达容量是电池制造的时候，规定电池在一定的放电条件下，应该放出的最低限度的电量，单位是Ah（安时）。
所规定的电池放电条件有：电池放电的电流，一般就是放电率；放电的终止电压，放电电流不同，终止放电电压也不相同；放电温度，电池低温时放电容量小，高温时放电容量大，为了统一放电容量就规定了放电温度。
放电率是针对蓄电池放电电流的大小，分别为时间率和电流率。
放电时间率是指在一定的放电条件下，放电到终止电压的时间长短。依据IEC标准，放电率分别为20小时率（20Hr）、10小时率（10Hr）、5小时率（5Hr）、3小时率（3Hr）、2小时率（2Hr）、1小时率（1Hr）、0.5小时率（0.5Hr）等等。
随着电池放电，电池的端电压会逐步下降。在25℃条件下放电到能够再次反复充电使用的最低电压称为放电终止电压。放电率不同，放电终止电压也不相同。一般以10小时率放电的终止电压多数为1.8V/单格，以2小时率放电的终止电压一般为1.75V/单格。低于这个电压，虽然可以放出稍微多一点的电量，但是容易形成再次充电的容量下降，所以除非特殊情况不要放电到低于这个电压。
电池的额定容量用C来表示，不同的放电率得到的电池容量会不同，例如：10小时率的放电电流表示的电流值为：I10=C10/10=0.1C10，2小时放电率的放电电流表示电流值为：I2=C2/2=0.5C2，1小时放电率的放电电流表示电流值为：I1=C1/1=1C2。
