钴是瑞典化学家GeorgBrandt在1739年发现的。它是一种坚硬，有光泽的银灰色金属，在开采镍和铜时作为副产品被提取出来。除了用作许多锂离子电池的阴极材料外，钴还用于制造强力磁铁，高速切削工具和用于喷气发动机和燃气轮机的高强度合金。几个世纪以来，钴化合物一直用于瓷器，玻璃，陶器，瓷砖和珐琅的着色；作为维生素B12的一部分，它在人体营养中也很重要。
下图显示钴用量的细分。
钴主要是从铜和镍生产中作为副产品回收的。高成本诱使电池制造商寻求替代品，但钴不能完全消除。由于主要是铜和镍生产中的副产品，因此定价符合这些主要金属的需求。与2015年的情况一样，这可能导致钴供应过剩。2010年钴价格走高，随着对大型锂离子电池需求的增加，预计钴价将回升。即使价格降低，一吨高品位钴的价格也在28,000美元左右。相比之下，一吨碳酸锂（估计2015年价格）为6,000美元。碳酸锂是一种结晶盐，也用于玻璃和陶瓷工业以及医药领域。根据英国地质调查局（2014年），刚果民主共和国占全球钴产量的50％；中国，加拿大，澳大利亚和俄罗斯也是主要贡献者。发展中国家的钴经常在成年人和低收入儿童的生活条件下开采。
小格提醒大家，钴是健康的基本元素，但也有副作用，会引发心脏问题、视力受损和癌症。通过摄入，吸入钴污染的空气或通过持续的皮肤接触可以发生与钴的接触。一些钴/铬金属对金属髋关节植入物的磨损也报道了钴中毒。所以，大家要注意安全，合理运用钴是商用锂离子电池的第一种阴极材料，但高价格诱使制造商替代这种材料。与镍，锰和铝混合的钴产生了强大的阴极材料，这种材料更经济，并且为纯钴提供增强的性能。通过回收锂离子电池再利用钴只是部分成功，因为将材料带回电池级所需的改进。由于世界有充足的储备，因此不应缺少钴。
