负极指电源中电位(电势)较低的一端。在原电池中，是指在电池反应中给出电子，做还原剂的部分。负极材料则是指做负极原材料。从锂离子电池的发展历史来看，负极材料的研究对锂离子电池的出现起着决定性作用。锂离子电池最早研究的负极材料是金属锂，由于电池的安全问题以及循环性能不佳，锂二次电池未能实用。90年代SONY公司首次将碳材料用于锂离子电池负极，实现了锂离子电池的商业化。在此之后，锂离子电池的主要的研究热点转向正极材料方面，随着新能源汽车的发展，动力电池技术的快速升级，正极材料的发张已经相对成熟。已经逐步确立了以三元材料为主的正极材料技术路线，160wh/kg以上的动力电池成为行业分水岭。
除去正极材料之外，锂电池负极材料的能量密度是影响锂电池能量密度的主要因素之一，且按锂离子电池成本比例，负极材料占比锂电池总成本的25%～28%。就目前的技术现状而言，目前锂电池负极材料的研究相对滞后，正极材料取得较大突破的可能性较小。固态电池的技术虽然取得突破，但正式的商用仍需要3-5年时间。
相对于锂电池正极材料，负极材料的研究方兴未艾。较为理想的负极材料最少要具备以下7点条件：化学电位较低，与正极材料形成较大的电势差，从而得到高功率电池;应具备较高的循环比容量;在负极材料中Li+应该容易嵌入和脱出，具有较高的库伦效率，以至于在Li+脱嵌过程中可以有较稳定的充放电电压;有良好的电子电导率和离子电导率；有良好的稳定性，对电解质有一定的兼容性;对于材料的来源应该资源丰富，价格低廉，制造工艺简单;安全、绿色无污染。
符合以上各个条件的负极材料目前基本不存在，因此研究能量密度高，安全性能好，价格便宜，材料易得的新型负极材料成为当务之急，这也是现阶段锂电池研究领域的热门课题，目前已经成为锂离子电池产业中最关键的环节。
从目前的负极材料的种类来看，按照材料的组分，通常可以将锂电池负极材料分为2大类：碳材料和非碳质材料。碳材料负极进一步分类为天然石墨负极、人造石墨负极、中间相碳微球（MCMB）、软炭（如焦炭）负极、硬炭负极、碳纳米管、石墨烯、碳纤维等；其他非碳负极材料主要分为硅基及其复合材料、氮化物负极、锡基材料、钛酸锂、合金材料等。
负极材料包括碳系与非碳系负极材料.
近年来负极材料规模的迅速增长受益于新能源汽车发展：锂电池根据其应用可分为消费电池、动力电池和储能电池三类。消费电池主要用于手机、笔记本电脑、平板电脑、可穿戴设备等，是锂电池三大终端应用市场中规模最大的领域。储能电池市场目前尚处于培育阶段，相比其他两类市场规模很小。动力电池主要应用于新能源汽车生产，故而动力电池市场与新能源汽车市场高度重合。而我国近年来国家政策大力扶持新能源汽车，新能源汽车的爆发增长带动动力电池的增长，进而使负极材料的需求大幅上升，负极材料市场迅速扩大。
在负极材料需求量方面，通过对国内近年来锂电池的产量，再假设每KWH锂电池负极材料的平均用量为1.35kg，以此来对国内负极材料的需求数据进行分析。2011年我国负极材料行业需求约1.69万吨，到2018年需求达到了14.02万吨。
