随着锂电池运用市场的逐渐扩大，废旧锂电池对环境造成的威胁也越来越大，如何对废弃锂电池进行回收管理，也受到了广泛关注。然而，与锂电池种类的多种多样相比，当前对废旧锂电池可供选择的处理方式却十分有限。
“当前，对废弃锂电池的各种处理方式都存在各自的问题，而拆解电池并提炼贵重金属的方式，仍然是最能兼顾环保及经济效益的做法。”深圳市泰力废旧锂电池回收技术有限公司总经理张永祥如此说道。
在锂电池中，含有钴、镍等元素的材料价值含量较高。尤其是镍材料，自印尼在今年1月12日出台镍原矿出口禁令以后，国际市场上镍价的涨幅已经超过60%。另外，当前拆解钴、镍废料的技术较为成熟。因此，拆解钴、镍废料也成为处理废旧锂电池的主要方式。
拆解钴、镍废料的方法包括“干法”、“湿法”以及“干、湿结合”等方法。张永祥介绍道，“干法”主要采取燃烧的方式，耗能较大，国家并不提倡；而“湿法”冶金过程则会造成水质的污染，带来新的环保问题。因此，企业主要采取“干、湿结合”的方式对电池进行拆解。
但由于存在各种限制，无论是拆解碳酸锂还是直接回收正负极等材料的做法，目前都难以得到真正商业化的推广。
由于锂资源在未来有可能出现严重的短缺，从废旧锂电池中回收锂盐，也成为了一些业内人士关注的热点。有权威机构预测，到2050年，全球的金属锂需求量将达到4000万吨，而目前全球金属锂资源最多为3000万吨，已探明可开采的锂矿资源换算成金属锂也仅为1500万吨，供需之间存在巨大的缺口。
而在这一轮锂危机当中，中国面临的形势显得格外严峻。据统计，中国的锂储量仅占世界储量的。更为严重的是，当前全球70%的锂资源都是以盐湖卤水的形式存在，而中国的锂提炼技术仍然局限于矿石提锂，卤水提锂的关键技术至今仍未攻克。如果卤水提锂技术迟迟不能突破的话，中国锂电行业无疑处于更加被动的局面。
虽然回收碳酸锂在一定程度上可应对未来锂资源的短缺，但从废旧锂电池中回收碳酸锂需高昂的成本，令电池回收企业望而却步。据国外媒体报道，从锂电池中回收碳酸锂的成本，是目前碳酸锂最低生产成本的5倍。而国内外在这方面的研究，目前还没有突破性的进展。
“由于太不划算，几乎所有电池回收都放弃了在废旧锂电池中回收碳酸锂的想法。”张永祥说道，“而且回收碳酸锂可能对员工的身体造成伤害，这方面的项目，可能连政府的安全审查都过不了。”
而直接从废旧锂电池中回收更高价值的正极材料、负极材料、电解液、隔膜等中间品的方法，则面临废旧锂电池一致性难以满足的问题。据了解，从废旧锂电池中回收的中间品对于一致性的要求很高，回收的材料必须出自同一种锂电池，至少锂电池所用正负极材料、电解液一致，才能重新运用到新电池上。
现实的情形是，当前中国的锂电行业缺乏标准，锂电池种类繁多，锂电池的成分往往各不相同，甚至同一种三元材料，自身成分比例都有很大的差异，回收中间品的做法在商业化应用上仍然存在很大难度。
