据《日本经济新闻》11月22日报道，日本住友金属矿山11月20日透露方针称，将在印度尼西亚投资超过2000亿日元建设镍矿石冶炼厂。作为锂离子电池的材料，目前稀有金属镍需求旺盛，但稳定采购存在困难。在镍生产国聚集的东南亚，中国企业也在扩大投资，住友金属矿山将在当地扩充能一条龙生产高品质材料的体制。
冶炼厂选址在印尼苏拉威西岛东南部的Pomalaa地区，将利用该国生产的镍矿石制造锂离子电池的中间原料，年产量目标为4万吨。目前已启动商业化调查，将在2019年以后敲定详细计划。冶炼厂投入运行的具体时间没有透露。
镍是锂离子电池“正极材料”不可或缺的主要原料。由于纯电动汽车市场扩大等，全球的镍需求正在增加。新建的冶炼厂将使用镍矿石生产中间原料，然后运到日本。随后，在住友金属矿山的日本国内工厂生产电池正极材料，再向松下等电池厂商供货。
住友金属矿山提出计划称，到2018年底，使正极材料的产能比现在增加3成，达到月产4550吨。随着此次建设冶炼厂，再加上已经设有基地的菲律宾，住友金属矿山的镍中间原料供给能力将提高。此外，随着供货地的增加，能够提高成本竞争力。
镍是稀有金属，生产地集中在印尼等东南亚地区。在东南亚，中国企业也在推进对当地企业出资，但很少有企业能全面涉足从原料采购到加工的整个流程。
在日本企业中，只有住友金属矿山在东南亚等海外地区冶炼镍。其强项是即使用低品位镍矿石，也能生产出高品质的中间产品。
着眼于纯电动汽车和半导体材料的需求扩大，日本各家有色金属企业正在增加投资。JX金属等决定投资1470亿日元，在智利的铜矿山增产，三菱材料也投资了秘鲁的铜矿山开发企业。各家企业均在启动扩大生产。
