随着电子产品和电动汽车的使用越来越广，对锂电池及其重要原材料锂的需求呈指数级上升。但陆地的锂矿资源毕竟有限，不少科学家将目光转向蕴含天量锂资源的海洋。但海水中的锂含量极低，海水提锂难度很大，始终未能投入大规模应用。不过，美国学者最近一项成果，关于海外提锂的推进具有重要的意义。
据估计，海水中拥有1800亿吨锂，而目前全球每年锂的需求超16万吨，即使未来十年内需求上升10倍，海水中的锂资源供应亦是绰绰有余的。不过，海水中含锂仅百万分之二，而且和钠、镁等金属共存，提取锂的难度相当大。
斯坦佛大学一群学者近日在全球知名学术期刊《焦尔》(Joule)发表文章称，他们利用锂电池正负电极，成功提高了海水中锂的浓度，从而使海外提锂朝经济性量产又向前推进了一步。
锂电池是一种充电电池，它重要依靠锂离子在正极和负极之间移动来工作。锂电池中使用一个嵌入的锂化合物作为一个电极材料，例如磷酸锂铁、钴酸锂等等。
突破性进展
若要提高海水中的锂含量，可以通过将海水中的水（H2O）大部分蒸发，但这要时间和大面积地块，象晒盐相同提高锂浓度。而斯坦佛的学者却尝试使用锂电池电极直接从海水和卤水中提取锂，而不要先将水蒸发。
在海水中，负电压用途可使锂离子吸附于电极，从而将锂离子拉入电极中。但它同时会吸收化学性质类似的钠，在海水中钠含量大约是锂的10万倍。假如这两种元素以同样的速度进入电极，钠几乎完全挤掉了锂。
斯坦佛的解决方法是：一是在电极上涂上一层薄薄的二氧化钛，这样更小的锂离子可以更容易进入电极；二是不给电极施以恒定的负电压，以负电压、短暂关闭、正电压、短暂关闭的方式循环，由于电极材料对锂的亲和力更强，这样电极中可以吸收到更多的锂。就这样简单的10个循环后，研究者就获得了1：1的锂和钠。
不过，目前这种方法的经济性尚不具备优势，不足以和陆地开发锂矿的成本相比。研究小组正选用其他原材料试验能否降低提锂成本。
