在每一部智能手机和平板电脑内部，都有一块有着黑暗而复杂历史的厚重砖块：电池。
电池里的锂可能来自南美洲的盐滩，在那里，有一些世界上最干燥的地区，数月的蒸发消耗了数百万吨的水。电池中的钴可能来自刚果民主共和国，据说那里的儿童在从地上提取钴时被炸死或致残。收集各种原子并将它们组装成一个能正常工作的电池，可能需要来自十几个国家的数千人。然后，经过几年的使用，废弃的电池通常会被扔进垃圾填埋场和焚化炉。
随着锂离子电池从手持设备跃入汽车、卡车和家庭，企业家和学者们都在竞相寻找重复利用这些珍贵材料的方法。投资者将数百万美元的赌注押在了内华达州的RedwoodMaterials公司上，该公司可以从电子垃圾中开采金属。
它的竞争对手Li-Cycle致力于解决电池运输的物流难题。其他一些公司正在开发一种技术，可以在不完全损坏电池的情况下使电池恢复活力。通过从各个方面解决这个问题，这些团队朝着一个目标工作：将耗尽的电池转化为有价值的资源。
Li-Cycle联合创始人兼执行董事长蒂姆?约翰斯顿（TimJohnston）表示：“我们把所有的钱都花在制造电池，制造化学材料上，然后在循环的最后烧掉它们。这是不正确的。”
业内人士对即将到来的电池“海啸”既兴奋又惶恐。据Li-Cycle的联合创始人兼总裁阿杰?科赫哈（AjayKochhar）称，全球目前已经丢弃了50多万吨锂电池，其中大部分是小型电子产品。
但随着世界向电力经济转型，预计到2030年，世界对锂离子电池的需求将增加10倍。锂离子电池的爆炸式增长大部分将由电动汽车推动，这些汽车携带的电池重量超过1000磅。“我们正处于冰山的一角。”科赫哈说。
科赫哈和其他人认为这个问题是一个机会，可以用一个更“可循环”的系统来取代现在脆弱且有问题的供应链，这个系统用上一代电池的材料来制造下一代电池。他们不会为了回收而回收。据Statista估计，到2030年，仅锂离子电池回收市场的年价值就可能达到180亿美元，而2019年这一数字为15亿美元。
