怀俄明州开采的煤炭是石墨烯的便宜来源，这种材料对电子、特种航天技术和其他行业都有着深远的影响，十多年来科学家们一直对此着迷。
怀俄明大学的一些研究人员正在研究“增长”型的石墨烯和其他碳材料的使用方法。这项由PatrickJohnson副教授领导的研究，主要的一个方面是寻找怀俄明主要矿产的其他用途。
Johnson说：“所有这些特殊碳素材料的特点是：它们对某些应用具有特殊的性能。”因此，石墨烯具有高导电性，高导热性，有一些传导性是所有材料中最好的。
“碳工程倡议”(CarbonEngineeringInitiative)支持整个校园内的各种交叉项目，旨在将怀俄明州以提取为基础的经济转变为专注于开发和制造先进材料的经济模式。大学能源学院新兴项目和技术副主任RichardHorner说：“我们正在努力的方向是从煤炭中获得非能源和非燃料产品。因此，我们的研究重点是为怀俄明煤炭开辟新的市场。”
该倡议还调查了除煤以外的其他来源的碳材料，其潜在应用价值是为这些材料与煤基材料的结合使用提供可能性。
Johnson的主要研究集中在石墨烯领域，因为它具有非凡的性能，并具有潜力来革新各个行业。石墨烯在2004年首次被分离和表征，是世界上迄今为止测试的最强的材料，也是高导电性的材料，目前美国各地的大学研究都在研究它。与Johnson一起工作的化学工程硕士学生MichaelSeas说：“石墨烯研究是世界上最为激烈和最具竞争力的研究领域。”
他说：“自2004年以来，大约有一万种出版物引用了两三年前的文章。石墨烯的研究非常受欢迎，你可以看看几乎美国所有的大学，他们中肯定会有一两个研究石墨烯的研究人员。”
碳工程倡议将煤看作不仅仅是一种可燃的燃料来源。Seas解释说，煤炭有三个主要成分：固定碳，挥发物和无机灰分。
他说：“一般来说，当你燃烧煤炭时，你正在燃烧的是固定碳和挥发性物质。我们试图提取煤的挥发性成分来变成有经济效益的热固性塑料，而不是烧掉这些东西。我们留下的是固定碳部分和这种无机灰分。”
Johnson和Seas正在研究从这些从剩余部分生长出石墨烯的方法或路线。Seas说：“我们的高温路线实际上是将剩下的部分石墨化，所以，现在我们可以安全地提取灰分，收集灰分，然后把这种石墨材料留下，这样就可以用这些不同的路线来合成氧化石墨烯，石墨等物质。”石墨烯以及更多来自煤炭的碳材料，例如金刚石纳米管，UW研究人员正在通过先进技术探索它们可能的应用。
Johnson和Seas碳研究物理应用助理教授BillRice说：“虽然其他地方的研究人员一直在开发基于碳的电子产品，但他们通常使用的是比煤炭更清洁和更昂贵的原料。”在RiceSpectroscopy实验室进行的项目解决了煤炭生长碳素材料的潜在应用价值，如制作更便宜的触摸屏和建造更安全的飞机机翼。
Rice说：“不能保证这些应用会导致经济多样化，但是有几个项目同时进行的时候，煤-技术路线有朝一日能够加强国家经济。Rice说：“他们投入了一些有风险和一些涉及工作的东西。所以，他们投入的200万美元资金，能够进行大量的研究活动。”
碳工程倡议要求化学工程师、机械工程师、化学家和物理学家合作开发煤技术路线。Rice说：“我了解电子学和光学。不过关键是需要别人一起去努力，把煤炭变成一个好的碳源。”Johnson和Seas正在试验不同的路线，未来会将怀俄明州廉价而丰富的原料煤转化为更有价值和多用途的石墨烯。
目前研究中使用的大部分石墨烯都来自矿石石墨。石墨烯是从石墨衍生而来的，一克石墨烯花费超过100美元。Johnson说：“我们的研究目标是从煤炭原材料中获得石墨烯，煤炭既便宜又容易得到，同时还能够提取其他一些组分。”研究人员打算申请石墨烯研发方法的专利，即使这些方法应用于非煤原料，这也可能对国家的经济有用。
Seas说：“这个想法是，如果我们在这里研发技术，那么国家会得到这项技术和专利，因为怀俄明大学会得到这项专利，如果这个技术在业界中使用，那么你就可以得到这些版税。但是我们关注的主要焦点是我们能不能从煤炭做起，然后把它扩展到其他系统。”
