人们现在一说到干电池，都认为是分为碳性电池和碱性电池，但并没有多少人深究它们名称的由来，其实这两种叫法是按照不同标准来取的，碳性电池是因为其作为正极导电材料的石墨棒被俗称“碳包”的粉状二氧化锰和碳粉混合物包围，从正极材料“碳包”而取其材料意义，碱性电池则是依据干电池电解质的性质而取的名字，由于动力电池使用的是碱性的氢氧化钾溶液作电解液，所以人们管它叫碱性电池。
按照统一标准的话，碳性电池其实应该叫做酸性锌锰干电池，而对应于碱性锌锰干电池。
酸性锌锰干电池从方方面面的设计都是指向酸性反应的，它的基本结构是由法国科学家勒克朗榭首先确定下来的，所以又被称作勒克朗榭电池，这种电池的外壳是作为负极的锌筒，正极为中间的一根碳棒和二氧化锰粉、氯化胺的电解液，电池工作时也就是放电过程，这是一个把化学能转化为电能供给外电路的过程，锌比锰活泼，反应过程中锌失去电子被氧化，锰得到电子被还原。
碱性锌锰干电池从方方面面的设计都是指向碱性反应的，它的结构与酸性锌锰干电池（碳性电池）正好相反，电池中心是负极，由锌粉构成；正极是二氧化锰和氢氧化钾溶液的混合物，负极把正极包在中间，氢氧化钾同时是电解液。最外层是钢壳。
这种与酸性电池相比较而言的反结构，保证了碱性电池放电时因有钢壳的保护，二氧化锰的膨胀不会使自己松散开来。
由这两种结构的区别就可以看出，碱性电池其实是对酸性电池的一种改善，例如，酸性电池的锌筒参与反应，它本来是外壳，如果锌筒用锌过少，极容易使锌筒刺穿而漏水，锌筒过多又会造成浪费，会形成其电压不稳和存放时间不长，而碱性电池的外壳仅起保护作用，因为负极材料由锌筒变成了锌粉，也增大了负极反应表面积，使得碱性电池获得更多的容量，虽然如此，碳性电池和碱性电池都还是属于干电池阵营，这是因为它们的电解质都是糊状，而且它们的标称电压都是1.5V，也就都是1.5V干电池。
