太阳光照在半导体p-n结上，形成新的空穴-电子对，在p-n结内建电场的用途下，光生空穴流向p区，光生电子流向n区，接通电路后就出现电流。这就是光电效应太阳能电池的工作原理。太阳能电池又称为太阳能芯片或光电池，是一种利用太阳光直接发电光电半导体薄片。它只要被满足一定照度条件的光照到，瞬间就可输出电压及在有回路的情况下出现电流。
太阳能电池工作原理的基础是半导体PN结的光生伏特效应。所谓光生伏特效应就是当物体受到光照时，物体内的电荷分布状态发生变化而出现电动势和电流的一种效应。当太阳光或其他光照射半导体的PN结时，就会在PN结的两边出现电压，叫做光生电压。太阳能发电有两种方式，一种是光热电转换方式，另一种是光电直接转换方式。
太阳能电池与锂离子电池的差别
现在的大部分智能电子产品都是用的可循环充电的锂离子电池。尤其是移动电子设备，因为轻巧便携和应用功能多等特点，用户在使用过程中不受环境场合限制，而且操作时间长，所以锂离子电池虽有续航弱点，还是成为最普遍的选择。
虽然太阳能电池与锂离子电池听起来是同一类产品，但其实不尽然，二者之间还是存在最本质的差别的。简单来说，太阳能电池是一种发电设备，其本身并不能够直接储蓄电能，而锂离子电池则是蓄电池的一种，而且能够持续蓄电以供用户使用。
太阳能电池工作原理（离不开阳光）
跟锂离子电池一比较，太阳能电池的一个劣势便显露无余，那就是不能够脱离阳光的照射，将太阳能转化为电能是与日照实时同步的，因此对太阳能来说，只有白天甚至只有晴天才是自己的主场，但无法像锂离子电池相同只要蓄满电，就能够完全摆脱时间和环境的限制，灵活使用。
