从本质上而言，锂离子电池热失控是一个能量正反馈循环过程：升高的温度会导致系统变热，系统变热升高温度，这又反过来又让系统变得更热。热失控是很常见的现象，从混凝土养护到恒星爆炸，都有可能会出现热失控。
1、经常过充。
2、未经授权改装外壳。
3、环境温度超过60C。
4、隔离锂离子电池负极和正极的隔膜出现的撕裂会导致短路，而短路往往又会引起热崩溃。
锂离子电池发生热失控重要是由于内部产热远高于散热速率，在锂离子电池的内部积攒了大量的热量，从而引起了连锁反应，导致电池起火和爆炸。参与热失控反应的是锂离子电池中的氧化钴化学物。加热这种化学物达到一定温度，它就开始自发热，然后发展成起火和爆炸。在某些情况下，这种有机电解液释放压力会导致电池破裂。假如暴露在高温环境下，或者是遇到火花，它也有可能会燃烧。
热失控现象及其强度与锂离子电池的大小、配置和电池单元的数量有关。小型锂离子电池组只有几个锂离子电池单元，所以热失控从有问题的电池单元传播到其他单元的机会相对较低。而波音787巨大的电池组就是另外一回事了：它们装在密封的金属盒里，不能排放余热，当一个电池单元热到足以点燃电解质时，其余的电池单元就会迅速跟进。
锂离子电池发热失控的因素很多，总的来说分为两类，内部因素和外部因素。内部因素重要是：电池生产缺陷导致内短路;电池使用不当，导致内部出现锂枝晶引发正负极短路。外部因素重要是：挤压和针刺等外部因素导致锂离子电池发生短路;电池外部短路造成电池内部热量累积过快;外部温度过高导致SEI膜和正极材料等发生分解。
