镍氢动力电池出厂后的第一次充电包括两个方面的问题：一是要不要先充电再使用，二是充电多久合适。
一般情况下，新的镍氢电池只含有少量的电量，这是与镍氢电池较高的自放电速率密切相关的，假如镍氢电池出厂时的带电量为40%，在月自放电率高达30%的情况下，一月后的电量仅有10%，再长一些时间，有些电池就会处于放电态（即没有充电的状态），而且，镍氢电池还有一个特点，即，容量越高，其自放电速率也越大，这样，即使出厂时带电量大一些，经过一定时间后的电量仍然很小。因此，新电池使用前必须进行首次充电。
然而，另外一种情况也可以先用后充，2005年开始有低自放电镍氢电池推出市场，国内目前也有一些厂家生产低自放电电池。但是，由于低自放电镍氢电池的结构复杂，造价要比普通型的贵出很多，因而民用市场上的低自放电镍氢电池比例很小。正宗品牌的这种电池如果出厂时间较短（如一个月以内），通常带电量还很足，因为充电电池带电量如果在30%以上都可以正常使用，所以，镍氢电池在第一次充电前可以先使用。
镍氢电池充电一旦开始，就要选择用什么方式充电。通常认为，第一次充电前的镍氢电池电量很小，所以，应以小电流恒流充电方式为宜，大多数用0.1C倍率充电12~14小时。
