镍氢电池激活分为两种类型：一是新电池容量激活，二是旧电池去内阻激活。
对于新的动力电池的激活论述较多，首先要明确，新电池激活的目的是通过激活电池中的活性因子而激发电池活性。原因在于，镍氢电池的自放电较大，长期中转过程中电量会逐步丧失，从而使电池活性降低，进入休眠状态，如果不进行几次完全的充放电，因为镍氢电池的记忆效应，输出容量是达不到标称容量的。
具体做法上，通常都是进行3次完全充放电，其中，充电模式以0.1C为宜，这是因为电池未激活而带电量少的情况下，大电流充电会造成对电极的伤害。从理论上说，第一次充电时，如果电池带电量大于40%（厂家一般是按照出厂日期来进行说明的）可以先用后充，反之，小于40%则先充后用。实际应用中，新出品电池都有使用说明，可按厂家指导操作。容量完全达标可能要经过至少3次的完全充放电，有的被要求长达5次，因为第一次充电后可用电量或许只有标称容量的1/3。
在用的旧镍氢电池经过长时间使用后，容量会有下降，同时，影响容量有效输出的还有内部电极产生氧化层使电池内阻升高，容量下降是不可逆的，因而减少电池内阻是激活旧镍氢电池的关键，否则，旧镍氢电池将越来越不能适应启动大电流的用电器具了。
对这种内阻已经升高的镍氢电池使用大电流放电即能激活，实用中通常进行短路试验。在短路中，电流会由小变大，镍氢电池也会慢慢发热，当电池体达到40℃时停止放电，待温度恢复正常，再次短路放电，经过这种循环，直到电池电压降到1.0V时完成短路放电过程。有些内阻不是很大的镍氢电池可能经过一次放电就能正常使用了，因而不需要循环短路。
需要指出的是，激活新旧镍氢电池的目的是不一样的，因而，千万不能把短路实验用于新电池激活。
