科学调查表明，一颗钮扣电池弃入大自然后，可以污染60万升水，相当于一个人一生的用水量，而中国每年要消耗这样的二电池70亿只，据了解，我国生产的电池有96%为锌锰电池和碱锰电池，其主要成份为锰、汞、锌，锰等重金属。废电池无论埋在大气中还是深埋在地下，其重金属成份都会随渗液溢出，造成地下和土壤的污染，日积月累会严重危害人类健康，1998年《国家危险废物名录》上定出汞、镉、锌、铅、铬为危险废弃物。
一、汞
汞即水银，是一种液体金属，在常温下即可蒸发，其蒸汽无色无味，比空气重七倍。汞及其化合物毒性都很大，特别显示的有机化合物毒性更大。鱼在含汞量0.01～0.02毫克/升的水中生活就会中毒；人若食用0.1克汞就会中毒致死，汞及其化合物可通过呼吸道、皮肤或消化道不同途径侵入人体。当汞进入人体后，即集聚于肝、肾、大脑、心脏和骨髓等部位，造成神经性中毒和深部组织病变，引起疲倦、头晕、颤抖、牙龈出血、秃发、手脚麻痹、神经衰弱等症状，甚至会出现精神混乱，进而病狂痉挛致死。有机汞还能进入胎盘，使胎儿先天性汞中毒，或畸形、中疾呆。汞的毒性是积累性的，往往要几年或十几年才能反应出来，食物链对汞有相当大的富集能力，如淡水鱼和浮游植物对汞的富集倍数为一千，海水无脊椎运动为十万，海洋植物为一百、海洋动物为二十万。食用被汞污染的水产品，产生甲基汞中毒，甲基汞会进入人的有脑细胞，使人的神经系统受到严重破坏，头晕、四肢末梢麻木，记忆力减退、神经错乱，甚至死亡。着名的日本"水俣病"就是甲基汞所致。
二、铅
铅的分子量是278，是一种重金属，重金属元素进入人体会使本内的蛋白质发生变性，也就是使蛋白质正常功能受到损坏，从而使人体不能发挥正常的功能。食用含铅食物，会影响正常血红素合成，影响神经系统，铅在骨骼及肾脏中积累，有潜在长期的影响。
三、镉
镉是一种毒性很大的重金属，其化合物也大都属毒性物质，震惊世界的日本"痛痛病"就是因镉污染而致。含镉的矿山废水污染了河水及两岸的土壤、粮食、牧草，通过食物链进入人体百慢慢积累，在肾脏和骨骼中。会取代骨中钙，使骨骼严重软化，骨头寸断，患者手足疼痛，全身各处都很易发生骨折，得这种病的人都一直喊着"痛啊！痛啊！"，直到死去，所以被叫做"痛痛病"。
镉会引起胃脏功能失调节器，干扰人体和生物体内锌的酶系统，使锌镉比降低，而导致高血压症上升。镉毒性是潜在性的，即使钦用水中镉浓度低至0.1毫克/升，也能在人体（特别是妇女）组织中积累，潜伏期可长达十年至三十年，且早期不易觉察。资料表明，人体内镉的生物学半衰期为20-40年。镉对人体组织和器官的毒害是多方面的，且治疗极为困难。因此，各国对工业排放"三废"中的镉都作了极严格的规定。日本还规定，大米含镉超过1毫克/升，即为"镉米"，禁止食用。日本环境厅规定0.3PPm为大米中镉浓度的最正常含量。由于镉化合物具有程度性不同的毒性，用任何方法从废水中除镉，只能改变其存在方法和转移其存在的位置，并不能消除其毒性。因此镉废水的处理应尽量与回收利用结合。
四、铬（C）
铬是一种具有很的光泽的金属，无素，化学性质很稳定，不锈钢中便含有12%以上的铬。觉见的铬化合物有六价的铬酐、重铬酸钾、重铬酸钢、铬酸钾、铬酸钠等，三价的三氧化二铬（铬绿）二价的氧化亚铬。铬的化合物中以六价铬毒性最强。三价次之，据研究表明，铬是哺乳动物生命与健康所需的微量元素。缺乏铬可引起动脉粥样硬化，成人每天需50-100微克。红糖全各类糙米、未精制的油、小米、胡萝卜、豌豆含铬较高。铬对植物生长有刺激作用，微量铬可提高植物收获量；但浓度稍高，又可抑制土壤内有机物的硝化作用，铬酸、重铬酸及其盐类对人的粘膜及皮肤有刺激和灼烧作用，并导致伤，接触性皮炎。这些化合物以蒸汽或粉尘方式进入人体，均会引起中鼻中隔穿孔、肠胃病患、白血球下降、类似哮喘的肺部病变，有人认为，六价铬可诱发肺癌。此外，六价铬，特别是铬酸对下水系统金属管道有强腐蚀作用，含3.14-17.3mg/L的三价铬废水灌田，就能使所有植物中毒。
长期以来，我国在生产干电池时，要加入汞或汞的化合物。我国的碱性干电池汞含量达1-5%，中性干电池为0.025%，全国年年用于生产干电池的汞就达几十吨。20世纪90年代初主要发达国家都实现了电池的无汞化（含汞量在0.0001%以下）。
对自然界环境威胁最大的五种物质，电池里就包含了三种：汞、铅、镉，这些电池的组成物质在电池使用过程中，被封存在电池壳内部，并不会对环境造成影响，若将废电池混入生活垃圾一起填埋，渗出的汞及重金属物质就会渗透土壤，污染地下水，进而进入鱼类、农作物中破坏人类的生存环境，重金属经过食物链的生物放大作用，逐级在较高级的生物中成千上万地富积，然后经过食物进入人的身体，在某些器官中积蓄造成慢性中毒，威胁到人类的健康。所以，如何及时安全地处理电池的问题，已日益突出地摆在人们面前。
