近期，韩国科学技术院（KAIST）新材料工程学系金都京（音译）教授团队开发了一种全新的锂-硫二次电池电极材料，可以抓取碳素纤维之间的硫，这类似于毛细管对水的吸收现象。此次研究是EEWS研究中心的气候变化研究核心业务，也是韩国研究财团的中坚研究支持业务。这种锂-硫电池具有低重量和高容量的优点，有望实现商用化，这一研究成果已经刊登于国际学术杂志《NanoLetter》2018年的第18期。
近年来，随着电动汽车和大容量能源储存系统(ESS)需求的迅猛增长，能量密度更高的二次电池开发也势在必行。锂-硫电池作为第二代高容量锂离子电池备受瞩目，从理论上讲，与锂离子电池相比，能量密度高出了约6倍以上。不过，硫的电导率较低，在充电和放电的过程中也会发生体积变化，锂的多硫化物中间相作为电解质熔化而排出，这阻碍了锂-硫电池的商用化。
为了解决这一问题，将多孔碳粉末包裹硫，由此提高了导电率，减小了体积变化，从而阻止了多硫化物的熔化，这就是硫-碳电极的开发目标。不过，这样球形的零维碳粉末在粒子间会生成无数个接触电阻，也会使得包裹硫的过程变得更为困难，必须采用高分子粘合剂进行粒子间的连接。为了克服现有碳材料的缺点，研究团队通过电喷射制作出大量的一维形态的碳纤维，固体硫粉末被泥浆（固体和液体混合物或细微固体粒子在水中的悬浊液）打湿后干燥，从而开发出接触电阻大幅减少的硫-碳电极。
研究团队通过扫描电镜（SEM）进行观察，发现固态硫通过电化学反应变成了液态锂多硫化物的中间产物，这与纸张对水的吸收非常类似，这些碳纤维粒子之间实现了连接，在充电和放电过程中都可以保持这种状态，也不会发生熔化。因此，在没有包裹硫的情况下，碳纤维粒子之间也实现了有效闭合。现有的研究成果中，单位面积的硫含量仅在2mg/cm2以下，而此次研究的单位面积的硫含量超过了10mg/cm2，单位面积容量达到了7mAh/cm2，远高于现有锂离子电池单位面积容量1~3mAh/cm2的水平。
与现有的电极制造方式完全不同，在金属蓄电体上涂上电极物质，电极的结构发生了明显变化，此举将有利于拓宽未来锂离子电池的研究范围。这项研究成果标志着高容量锂-硫电池的开发又迈进了一步，未来还有望应用于电动汽车和无人飞机。
