供需不平衡推高钴价
钴作为锂离子电池正极材料所必须的元素，自2016年七月份便开始上涨，至十一月便已上涨了30%以上，到2017年四月，已较年初上升约1.5倍。六月份以来，钴价迎来了年内第二波涨价势头，部分上游原材料公司甚至为了利益而修改长期供货规则，将中游客户的“锁量锁价”改为“锁量不锁价”。
为何钴价近来上涨势头如此猛烈？究其原因，重要是供需不平衡。
2016年我国钴消费量约为4.6万吨，其中电池领域消费3.52万吨，占比76.5%，消耗量同比上升8.47%。而随着新能源汽车的发展，钴在电池上的使用比例会继续上升，钴的需求量自然也会随之新增。全球市场看，未来几年内，钴在新能源电池中的需求平均年上升速度在10%左右。我国市场，未来钴在新能源电池中的需求平均年上升速度在12.5%左右。
钴作为一种伴生金属，67%来自于铜伴生，32来自于镍伴生。2016年全球钴储量约700万吨，其中刚果金储量约340万吨，占全球总储量47%，刚果金钴产量占全球钴矿产量63%，我国2016年钴进口94%来源于刚果金。2017年、2018年需求将分别达到12.34万吨、13.27万吨。而对钴供给量进行估计得出，2017-2018年预计钴供给量仅为10.63万吨和11.26万吨。
此外，据目前公开信息来看，2019年之前，没有新的钴矿项目输出产量。供需不平衡的状况不会被打破，钴价上涨的势头短时间内不会有所改善。
钴需求大增，电池公司两头承压
报告显示，2017上半年我国动力锂离子电池产量约16Gwh，宁德时代、沃特玛、比亚迪出货量分列前三。动力锂离子电池在整个锂离子电池市场占比由2016年43%提升到55%。值得注意的是，2017年上半年我国正极材料市场出货量达9.5万吨，同比上升51%，厦门钨业、湖南杉杉、天津巴莫分列前三名。
钴价上涨的势头难以平缓，加之新能源汽车的补贴减少，使下游整车公司的利润被压缩，从而向上压价，这导致了中游的电池公司两头承压。虽然大型公司还不会受到太大影响，但有关中小型公司来说已是，举步维艰，生存困难，想要保存乃至有所突破，就必须有所改变。
众多公司转向高镍三元电池
钴元素的稀缺，电池产量的扩大，使许多公司对成本难以负担。相比磷酸铁锂和低镍三元材料，使用高镍三元材料在能量密度上有着更大的优势，加之国家政策对能量密度的高要求，让越来越多的公司开始将目光放在高镍三元电池市场上。
“高镍材料无疑具有巨大发展潜力，很多公司也认识到了高镍材料的价值，纷纷投资研究。”天力锂能技术副总工张磊表示。
据了解，目前比克、比亚迪、宁德时代、国轩高科等多家知名电池公司均已加入高镍三元研发行列，并纷纷制定了目标。如比亚迪，正极材料采用高镍三元材料，负极材料采用氧化亚硅或纳米硅，计划2018年三元电池能量密度达240Wh/kg，2020年达300Wh/kg。宁德时代材料体系则为高镍三元/硅碳材料，预计2016年三元电池能量密度做到200-250Wh/kg，“十三五”期间实现350Wh/kg目标。国轩高科采用高镍三元正极材料，硅基负极材料，2020年目标是300-350Wh/kg。
“随着各国公布燃油车停售时间表，新能源汽车将迎来爆发式发展，受此带动，动力锂离子电池材料也将迎来巨大发展机遇，而汽车用动力锂离子电池正极材料也正朝高镍化趋势演变。”长远锂科涂飞跃博士表示。
