根据德国联邦统计局的数据，德国总发电量的5.8%来自由国家支持的光伏发电。然而，这部分能源过渡计划并非上佳选择，因为有研究指出，太阳能电池中存在着铅与镉等污染物质。
德国斯图加特大学的研究者正在研究，这些环境有害物是通过什么方式从光伏组件中释放出来的。他们希望找到放缓甚至防止有害物释放的方法。这项由德国光伏研究所（IPV）和住宅区水利工程、水质与废料处理研究所（ISWA）共同参与的项目，得到了德联邦经济部超过80万欧元的资助。
太阳能组件含有的重金属重要是铅和镉。铅存在于焊锡之中，而镉是以碲化镉的形式用于生产特定的薄膜太阳能电池。铅除了对土壤的损害，还能以废气排到空气中凝聚成含铅灰尘。人体重要通过进食如绿叶蔬菜和饮用水摄取到铅。在体内，铅会损害神经系统和生殖功能。一些铅化合物甚至致癌。金属镉则重要用于防护涂层，少量用于合金、电池以及作为稳定剂。人体对镉的排泄异常缓慢。肾脏功能的扰乱是镉中毒的标志。
欧盟《电子电机设备危害性物质限制指令》规定了光伏组件中铅和镉最高含量，铅为总重量的0.1%，危害更大的镉为0.01%。当然光伏设备不包括在这项指令之内。
斯图加特的研究者在一份报告中称，污染物质会通过酸性溶液从损坏的组件中释放出来。而太阳能电池要长时间的碾磨才能形成粉末。但ISWA的MichaelKoch强调，这里考虑的只是最坏情况。“完好的光伏组件即便使用的是污染物质也不会造成危险。”
此外，组件的处理过程也存在一定风险。巴登-符腾堡州环境部从根本上不允许光伏组件填埋处理。在诸如火灾等一些特殊情况之后，光伏组件进入垃圾填埋场，经过冲洗可能使危害新增。故而对火灾垃圾要经过密封进行特殊填埋。
据斯图加特大学的报告，全球安装组件超过1700万吨。使用期限目前预计为20到25年。尽管生厂商具备再生工艺。IPV主席JürgenWerner警告称，对损坏和低效率组件非专业处理可能会造成危害，比如组件在发展我国家继续使用之后会被丢弃到不正规的垃圾填埋场。
