氢燃料动力锂电池的优点除了零排放、高效率和燃料易获得外,其在外部环境剧烈变化的条件下,可以长时间持续工作且具有更高的可靠性。与柴汽油发电机相比,氢燃料动力锂电池的噪声很小且不排放有害气体。此外,氢燃料动力锂电池还有运动部件少、维修工作量小,更加有利于远程控制、减少实际的维修时间。具备高效率/高可靠性/高环保性的燃料动力锂电池在具有成本竞争力的情况下,已经在固定领域中进入了商业化应用,目前重要应用在热电联产、备用电源和分布式电源三个区域。
(1)CHP
热电联产,是指在同一电厂中将供热和发电联合在一起,简称CHP。热电联产将普通电厂本来废弃的热量加以利用,为工业和家庭供应廉价的取暖用热,这样可大大提高热效率。通常的火力发电,其效率约为30~35%。这意味着每产出1兆焦的电能,就有2兆焦的热量白白浪费掉。将这部分热量重新用来加热水,完全可以满足厂附近区域的厂和住宅区的取暖要。
热电联产的实现有很多种方式,常见的有蒸汽轮机、燃气轮机、燃料动力锂电池等等。而将燃料动力锂电池技术集成在热电联产中能够将多余热能回收用于住宅或者厂,出现的热量可用于集中供暖或供应热水。相比其他方式的热电联产,燃料动力锂电池热电联产拥有更高的能量利用效率,且对环境没有污染,运作也更为安静。
(2)电信应用领先备用电源领域
燃料动力锂电池备用电源(Backup)系统重要由储氢单元、燃料动力锂电池系统、DC/DC变换器、蓄能单元、控制单元及人机接口构成。外部市电供应正常时,通信设备使用外部整流装置供应的直流电,同时为备用电源系统的蓄能单元进行浮充,系统处于待机状态;一旦外部市电断电或整流装置出现故障,燃料动力锂电池备用电源系统进入运行状态,蓄能单元将不间断地为通信设备供电,并由控制单元启动氢气供应和燃料动力锂电池系统。
将燃料动力锂电池作为备用电源,在电信行业的应用是为普遍,而其他例如遥感和管道阴级保护系统充电也正在逐步发展。作为燃料动力锂电池的大生产商,BallardPowerSystems在2012年就生产了近400个ElectraGen备用电源系统。
(3)分布式发电
分布式发电,通常是指发电功率在几千瓦至数百兆瓦的小型模块化、分散式、布置在用户附近的高效、可靠的发电单元。日益上升的电力需求已使现有的中心电站和输配电系统出现了过载现象。更为严重的是,近年来世界范围内的大电网故障以及战争造成的大面积停电事故使各国都开始认识到电力体制改革的重要性。而分布式发电技术能够帮助缓解电力供应的紧张局面,提高供电质量和可靠性,因此成为传统发电技术的重要补充。虽然分布式发电很难取代大型发电厂,但对偏远地区而言,其不失为一种发电的好方法。
分布式发电技术包括许多类型,这些技术以其各自的特点和发展状况分别占优不同的市场。燃料动力锂电池出现的废热方便实现热电联供,可以进一步提高系统的效率,而且它可以利用多种燃料,如天然气、汽油、甲醇、丙烷、垃圾填埋气以及生物能等,因此在一定程度上有助于缓解全球能源短缺的局面。另外,燃料动力锂电池可以方便地与电网连接,或者与现有的蓄电池、可再生发电技术相结合实现混合发电和储能系统。因此,燃料动力锂电池是一种具有巨大竞争力的分布式发电技术,假如可以实现成本目标,那么燃料动力锂电池技术必将在未来的分布式发电市场占有相当大的份额。