①厂内大部分空间是用来制造一种电解质陶瓷。图中显示的是封装的原料,它们将会被混合,进行化学改性,再经研磨、干燥,将粉末状的材料变成液态,便于流动,并要保证其适于制作高性能陶瓷的特性不变。
②高性能陶瓷的材料被压入磨具成型。图中后方可见操作这一过程的橙色机器人,它们正将压制好的材料从模具中移走。
③压模完成的高性能陶瓷被打包,并保持特定形状,然后装车送往图正中所示的大窑进行烧制。
④图中一名工人正在检查生产完成的电解质陶瓷。
⑤接下来将要准备组装一个完整的钠镍电池。如图所示,工人在刷导电的碳基涂料,然后将把导电金属装置与电极材料在电池封装之前都安放到位。
⑥这是一个被拆卸开的电池。图片最前方的是电解质陶瓷,图中还可见收集电流用的金属及外壳。实际储存在电池中的是电极材料。
⑦图中一名工人正将电池组插入封装外壳,电池中包含有用于控制电池的微处理器,以及让电池适应在约300℃环境中仍旧工作的加热器。
⑧图中显示的是电池正在进行隔热封装,使其保持在300℃的工作温度中,同时进行交付客户前的最后测试。
日前,通用电气公司(GE)正式启动了其设立于纽约斯克内克塔迪、总投资高达1亿美元的大型电池厂。这家厂将重要生产一种基于钠和镍的新型电池。
GE表示,这种新型电池相比传统铅酸电池具备两个优势:充电速度更快,仅两个多小时,而铅酸电池需10个小时;预期使用寿命更长,可以深度放电至少3500次,在每日充放电的情况下可以使用10年。此外,与多数其他种类的电池不同,它不需空调降温,从而可以节省燃料消耗。
新型电池将会使得离网发电机的工作效率提高,并且可以帮助电力部门把来源分散的电能整合起来,重要用于存储来自于风力涡轮机和太阳能电池板的电力,从而稳定这些能源的波动。同时,它们可以用于微电网,即那些覆盖一个村庄或基地,设计上可以脱离主干电网独立运作并供应电网质量电力的小型电网。
这项技术的关键是分隔电极的高性能陶瓷电解质材料,在充电时,氯离子从氯化钠中释放出来,与镍结合成为氯化镍。钠离子则继续移动,通过电解质进入容器中。在电池放电时,离子移动返回电极,反应逆转过来。这样的过程是在隔热容器中约300℃的温度下进行的。