美国北卡罗来纳州立大学研究小组日前展示了一种新太阳能装置人造树叶。该设备基于水凝胶，能够像太阳能电池相同出现电力，且造价有望比现有硅基太阳能电池更低，环保效果更好。
人造树叶由充满光敏分子的水基凝胶构成，具有两个涂覆了碳材料的电极，研究人员在试验中曾使用叶绿素作为光敏分子。
北卡罗来纳州立大学教授奥林·威利夫（OrlinVelev）表示，如同植物分子受激发合成糖类相同，光敏分子受太阳光线的激发出现电力。该研究论文发表于《材料化学杂志》网络版上，威利夫为重要作者。
研究小组希望弄清楚如何模仿能够在自然中利用太阳能的材料。虽然人造树叶可以使用人造光敏分子，但因为该装置的基质是水凝胶，因此叶绿素等自然衍生的材料也能很容易地集成进来。
威利夫表示，研究人员将微调水基光电元件，使其更接近于真实的树叶。他说：下一步工作是模仿植物中发现的自我再生机制。另一个挑战是改变水基凝胶和光敏分子，提高太阳能电池的效率。
威利夫甚至想象到了未来屋顶上到处覆盖着人造树叶太阳能电池的情景，但他表示：现阶段我们无法预期太多，该装置的效率仍然相对较低，在成为一种实用技术之前，还有很长一段路要走。不过，我们认为生物激发的‘柔软’发电装置未来可能成为当今固态技术的替代选择。
