太阳能电池板吸引眼球的众多特色中，最突出的就是其环境益处。尤其是对存在严重环境问题的地区，无污染排放的发电来源非常重要。然而，尽管拥有许多拥护者，太阳能对环境并不是完全无害的。明白这些，对于技术支持和设备的合理安装都是至关重要的。
衡量太阳能电池板环境影响的一个重要指标就是所谓的能源回收期。它指的是太阳能设备开始投入最大能力发电的时间长度。2004年可更新能源国家实验室计算得出，多晶太阳能电池的能源回报期大约在4年，薄膜电池的能源回报期为三年。随着生产工艺和太阳能电池转换率的改进，这个周期将继续缩短。聚合型太阳能电池同盟和加州伯克利大学近期发布的报道指出聚合型光伏太阳能系统取得最好成绩。无论如何，普通用户侧太阳能设备发电都有至少16年的正净收入。
另一个重要问题是太阳能电池板可能造成的土地滥用，大型太阳能发电场对生态系统可能造成影响。据报道，至少有一个公用设施级的发电厂因为对海龟造成的环境隐患被停建。解决这个问题并不难，因为商业和居民建筑同样安装发电设备。
另外，太阳能电池板制造过程中的有毒化学物品同样可能对工人健康造成威胁，但是相比其他行业来说，这个隐患还是微乎其微。
