由于金属锂的质量轻、电压高（指与适当正极配对的特征，译者注）且电化学当量和导电性高，所以将其作为电池的负极活性物质颇具吸引力。由于上述优越的特性，在20世纪最后30年期间，在对高性能原电池和蓄电池研制中，采用锂的体系曾独占鳌头。
高比能量电池体系的研制工作始于20世纪60年代，并都集中在采用锂作为负极的非水电池体系方面。20世纪70年代初期，锂电池首先有针对性地用于特种用途。但是，当适当结构设计和配方及相应的安全问题都得到进一步解决之前，它们的应用还是受到了限制。最近，已经有了采用不同化学配方、具有不同尺寸和外形设计的锂原电池和电池组，其尺寸范围从不到5mA．h至10000A．h；外形尺寸范围应用存储器和便携式设备电源的小型扣式电池和圆柱形电池．到用于特种发射井备用和应急电源的大型方形电池。
由于锂电池具有优良性能和特点，其应用范围越来越大，其中包括照相机、存储器备用电源、安全器具、计算器、手表等。然而，由于其初始成本较高和人们对安全的担忧，以及随着其他竞争体系的技术进步，其中特别是碱性二氧化锰电池的价格趋于合理，致使锂电池并没有达到原先预期的市场占有率。2009年世界范围内锂电池的销售额估算达到了l3亿美元.
