锂离子电池按照正负极使用的材料不同，通常分两大类：
锂金属电池，也就是使用二氧化锰为正极材料，金属锂或其合金金属为负极材料的电池；锂离子电池，使用锂合金金属氧化物为正极材料，石墨为负极材料电池。
锂金属电池其性质不够稳定而且不能充电，所以不属于二次电池。关于新能源汽车来讲，我们平时说的锂离子电池，就是指锂离子电池。
锂离子电池重要由正极（含锂化合物），负极（碳素材料），电解液，隔膜四个部分组成：
电池充电时，正极上锂原子电离成锂离子和电子（脱嵌），锂离子经过电解液运动到负极，得到电子，被还原成锂原子嵌入到碳层的微孔中（插入）；
电池放电时，嵌在负极碳层中的锂原子，失去电子（脱插）成为锂离子，通过电解液，又运动回正极（嵌入）；
锂离子电池的充放电过程，也就是锂离子在正负极间不断嵌入和脱嵌的过程，同时伴随着等当量电子的嵌入和脱嵌。锂离子数量越多，充放电容量就越高。
作为锂离子电池的鼻祖，当然也可能是作为动力锂电池先试试水，最先用在特斯拉Roadster上，但由于其循环寿命和安全性都较低，事实证明其并不适用作为动力锂电池。为了弥补这个缺点，特斯拉运用了号称世界上最优秀的电池管理系统来保证电池的稳定性。钴酸锂目前在3C领域的市场份额很大。
第二是锰酸锂离子电池，重要最先由电池公司AESC提出，这个AESC来头可不小，是日产和日本电气股份有限公司（NEC）的合资。锰酸锂代表车型是为日产聆风，由于其价格低，能量密度中等，安全性也一般，具有所谓的较好综合性能。所谓成也萧何败也萧何，也是正因为这种不温不火的特性，其逐步被新的技术所替代。
接着是磷酸铁锂，作为比亚迪的主打，其稳定好，寿命长，且具有成本优势，特别适用于要经常充放电的插电式混合动力汽车，但其缺点是能量密度一般。
