据BBC报道，锂是向可再生能源过渡的关键，但开采锂对环境造成了巨大的代价。近年来，随着汽车制造商转向电动汽车，包括英国、瑞典、荷兰、法国、挪威和加拿大在内的许多国家都宣布逐步淘汰内燃机车，锂的需求激增。根据世界银行的数据，要在2050年前实现全球气候目标，要比目前开采的锂多出5倍。
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但这里存在一个问题。用常规方法获取锂要付出自身的环境代价，或者更确切地说是三个方面的代价：碳排放、水和土地。
锂目前重要来源于硬岩矿，如澳大利亚的硬岩矿，或干涸湖床表面下的地下卤水库，重要在智利和阿根廷。硬岩开采——从露天矿开采矿物，然后使用化石燃料进行提炼——会在景观中留下疤痕，要大量的水，每生产1吨锂释放15吨二氧化碳。另一个传统的选择是从地下水库中提取锂，这种方式依赖更多的水来提取锂，多发生在世界上典型的缺水地区，导致土著社区丧失可持续性。
因此，世界对环境足迹较低的锂的需求正在上升。总部设在布鲁塞尔的运动组织“运输与环境”的清洁车辆经理亚历克斯·凯恩斯（AlexKeynes）表示，包括梅赛德斯-奔驰（Mercedes-Benz）和大众（Volkswagen）在内的汽车制造商正开始考虑其电动汽车供应链对环境和社会的影响。凯恩斯说，比起开采更多的锂，使用已经循环使用的锂离子电池和电子产品更加可取。凯恩斯说：“考虑到未来几年我们可能看到的巨大需求，意味着我们要一些开采，从地热卤水中回收锂看起来非常有前景。”
从地热水中提取锂对环境的影响很小，包括非常低的碳排放。地热卤水是一种热的、浓缩的盐水溶液，在非常热的岩石中循环，并富含锂、硼和钾等元素。换句话说，从固体岩石中提取锂的能源密集型过程是由自然出现的地热能供应动力的。德国和美国也在研究地热开采。萨尔顿海（位于加利福尼亚州中部的一个浅湖，也是美国第二大地热田）周围的地区被称为“锂谷”。加州能源委员会估计，该地热田可供应全球40%的锂需求。
加州能源委员会在今年三月发表的研究报告中预测，该地区碳酸锂的年供应量将超过60万吨，每年可能出现72亿美元，每吨约12000美元。人们希望，锂提取不仅可以为电池供应更清洁的家用锂源，而且可以显著提高地热资源可再生能源发电的经济性，目前地热资源的发电量仅占加州的6%，开发成本也很高。
总之，使用零排放锂离子电池为汽车或其他设备供应动力还要几年时间。但是，假如零碳锂能够发展起来，将成为可持续能源所必需的矿物一个很好的例证。
