围绕纯电动汽车(EV)蓄电池的核心原料锂，南美地区扩大产能的行动接连不断。全球大型锂生产商智利矿业化工(SQM)5月24日宣布，将投资5.25亿美元把产能扩大至3.8倍。在阿根廷，美国FMC公司和日本丰田通商也启动增产投资。着眼于纯电动汽车的普及，中国资本也流入南美，预计锂供应量将持续增加。
智利矿业化工将在2021年之前，增加智利国内的碳酸锂精炼设备，把年产能从目前的4.8万吨大幅提高至18万吨。该公司表示，“过去2年由于削减库存等举措，销售了比公称产能更多的锂”，目前供应量跟不上需求增长的步伐。
不少观点认为，智利矿业化工此次投资是瞄准中国市场。中国通过出台国家政策正在推动普及纯电动汽车。5月17日，中国的锂业巨头天齐锂业宣布将出资40亿美元收购智利矿业化工24%的股份，双方已就此达成协议。
在智利的邻国阿根廷，美国FMC公司将在2019年之前投资3亿美元，把碳酸锂的产能提高至目前2倍的4万吨。在阿根廷，丰田通商也和自身的出资对象——澳大利亚的资源开发企业携手增产碳酸锂，南美掀起了投资热潮。
锂的价格持续上涨。美国地质调查局(USGS)的资料显示，2017年碳酸锂的平均交易价格为1吨1.39万美元，2年时间里翻了一番。有日本的电池厂商指出，“中国政府提出普及纯电动汽车，锂价格出现泡沫”。
一方面，欧洲也出现汽车从内燃机向电动化过渡的倾向，预计今后蓄电池材料的需求将大幅增加。
美国地质调查局的调查显示，在锂资源储藏量方面，智利和阿根廷等南美地区占全球6成。在提取方面，各国主要采取将盐湖中蕴含的锂晾晒后精炼提纯的手法。
