一块锂离子电池在第一天只用了一半的电量，然后充满电；第二天又用一半就充，总共两次充电下来，这只能算作一个充电周期，而不是两个。因此通常可能要经过好几次充电才完成一个周期。每完成一个充电周期，电量就会减少一点。
换句话来说，锂离子电池充电周期是锂离子电池电量的一种表达式，它意味着电池电量由满到空再由空到满的过程。从现有电池设计中的电压角度来说，单支锂离子电池从空载4.2V(容量为标称容量)一直使用到2.75V(此时容量为零)再经过一个相反的过程就完成了一个充电周期。
实际上锂离子电池的寿命是根据充电周期来决定的，在日常生活中通常可能要经过好几次充电才完成一个周期，每完成一个充电周期电池容量就会减少一点，但这个电量减少幅度非常小，高品质的电池充过多次周期后，仍然会保留原始容量的80%，很多锂电供电产品在经过两三年后仍然照常使用。
